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전주에 있는 ㈜마이크로프랜츠(대표 이재숙)는 생명공학기술을 이용, 식물조직배양을 통해 산삼과 같은 고부가가치 유용식물을 대량으로 생산하는 연구개발 벤처기업이다. 지난 2003년 설립된 이 회사는 산삼배양근과 가시오가피 등을 대량생산해 제약회사와 식품회사 등 70여개 업체에 원료를 납품해 왔다.

또 최첨단 식물조직배양기술력을 바탕으로 산삼배양근 이외에 무병주 씨감자 대량 생산, 동양란과 희귀 멸종위기 식물의 증식을 위한 연구개발 등의 프로젝트를 수행하고 있다.

이런 ㈜마이크로프랜츠가 원광대학교와 산학공동기술개발을 시작한 것은 지난 2008년. 경기 침체의 영향으로 산삼배양근 등을 원료로만 판매해서는 매출 증가에 한계가 있었다. 고부가가치 창출을 위해 산삼배양근을 활용한 완제품 개발이 시급했다.

이를 위해 원광대 생명과학부 박종군 교수팀과 ㈜마이크로프랜츠는 산삼배양근을 이용한 화장품 개발을 시작했다. 그리고 2년 여에 걸친 연구개발을 통해 '산삼 배양근 추출물을 포함하는 피부 손상과 피부 노화 억제용 화장료 조성물'에 대한 특허를 출원했다.

이를 통해 기능성물질을 함유한 산삼배양근 추출물을 원료로 사용해 산삼배양근 에센스 화장품인 '산선'을 지난해 출시하고 시중에서 판매하고 있다. 올해는 '피부 개선용 화장료 조성물과 이의 제조방법에 대한 특허'를 출원하고 화장품 뿐만 아니라 천연비누, 샴푸 등의 신제품을 생산하고 있다.

업체 관계자는 "앞으로 기능성 물질을 고함유한 산삼 배양근 추출물을 원료로 고부가가치를 창출할 수 있는 화장품을 관련회사와 공동 개발할 예정이다"면서 "이를 통해 업체에서 생산하는 산삼배양근과 화장품원료 추출물이 국내 시장 뿐 아니라 세계시장에서 경쟁력 있는 제품이 되도록 할 계획이다"고 말했다.