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최근 S백화점이 협력회사 200여곳 대표가 참석한 '협력회사 동반성장 간담회'를 개최하고 앞으로 협력회사 대표와의 간담회 정례화, 백화점 대표가 분기마다 협력회사 1곳 방문, 그리고 경영자금 대출 확대 등 동반성장을 위한 3대 핵심사항을 발표했다는 내용의 신문기사가 있었다.

이와 같이 대기업이 중소기업을 진정한 전략 파트너로서 또한 고객으로서 중소기업의 니즈를 이해하고, 성과에 따른 공정한 대우를 약속, 실천한다면 중소기업은 고마운 대기업에게 충성고객이라는 선물을 되돌려 줄 수 있는 것이며, 이는 곧 시혜적인 상생협력에 국한하지 않고 윈-윈의 동반성장이라는 보다 진일보한 단계로 진입하기를 원하는 시대적인 요구로 해석된다.

얼마 전 정부에서도 "매년 대기업의 동반성장 이행노력에 대한 실적평가와 중소기업의 대기업별 추진실적에 대한 체감도 평가지수를 산정하여 발표 하겠다"라며 대·중소기업 동반성장에 강한 의지를 밝혔다. 그러나 우선적으로 고려되어야 할 것은 일방적인 대기업에 대한 규제 또는 중소기업 보호가 아닌 국가 경쟁력 차원에서 시장경제 원리를 바탕으로 공정한 거래를 통한 동반성장의 토대를 마련하는 질서의 확립이 필요하다 할 것이다.

즉, 원자재 가격 상승시 공정한 납품단가 조정이 이루어질 수 있는 효과적인 납품단가 조정체계 구축이 요구된다 하겠다. 중소기업의 조정신청 기피현상을 해소하기 위하여 중소기업협동조합에 단가조정 협의 신청권을 부여하여 익명성을 보장하고, 신속한 납품단가 조정을 위한 Fast Track제도와 함께 대기업의 납품단가 조정 효과를 2차 협력사로 확산하여야 한다. 그리고 동반성장 협약에 기반한 기업의 자율적인 납품단가 조정 문화를 확산하기 위해 단가 조정실적 우수기업에 대한 과징금·벌점 감경 등의 인센티브도 확대되어야 한다.

또한, 동반성장은 불공정 거래를 바로 잡는 정부뿐만 아니라 대기업, 중소기업 각자가 노력해 자연스럽게 협력관계를 만들어야 한다는 귀결점을 제시하고 있다. 따라서 지금은 우월적 위치에 있는 대기업을 주시하지만 조만간 중소기업의 자성과 노력에 관심을 가질 것이다. 왜냐하면 중소기업 스스로가 강한 기업으로 거듭나지 않고서는 동반성장이 완성될 수 없기 때문이다.

이러한 차원에서 이제는 한국형 강소기업인들이 대거 등장하고 있고, 이들을 중심으로 대기업은 물론 신생 창업기업, 벤처기업, 중견기업 등과 다양한 협력적 네트워크가 구축돼 진정한 동반성장이 활성화 되도록 지원할 필요가 있다. 이러한 동반성장의 관계를 통해 Small Giants들은 새로운 성장동력을 지속적으로 발굴할 수 있으며 신생 기술기업이나 대기업 등 협력기업들도 이들의 이점을 활용할 수 있기 때문이다.

순망치한(脣亡齒寒)이라는 말이 있다. '서로 떨어질 수 없는 밀접한 관계'라는 뜻으로 짐받이 판자와 바퀴는 짐을 나르는 하나의 수레가 되고 두 개 중에 하나가 없으면 수레의 역할을 하지 못하듯 동반성장은 우리 사회 모두가 노력하고 협력해야만 실현 가능한 어려운 난제다. 대기업과 경쟁력을 갖춘 협력 중소기업군이 동반성장이라는 네트워크로 똘똘 뭉쳐야 한다. 이를 위해서는 대기업들이 먼저 동반성장으로의 변화를 실천하고, 중소기업은 기업가정신을 발휘하여 글로벌 'Small Giants' 사업을 적극 전개해 나가야 한다.

그리고 동반성장이라는 의미를 정책적 대·중소기업 간의 관계로만 국한하지 말고 지역·개인간의 양극화 해소 차원에서 내고장 중소기업 상품 애용과 구매를 통한 중소기업의 발전과 일자리 창출도 지역간 동반성장을 위한 단초(端初)임을 알아야 한다.

/ 장길호 (중소기업중앙회 전북본부장)