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“도시재생은 근본적으로 마을 자체가 가지고 있는 가치와 삶, 행복한 품격을 다시 되살리려는 노력이며, 지역과 지역주민의 잠재력을 발굴해 나가는 과정입니다. 새로운 젊은 세대가 찾아와 이곳에서 이웃과 어우러진 삶의 가치를 발견하고 행복이 있는 일자리를 창출해 낼 수 있도록 지원하고 싶습니다.”

황지욱(56) 고창군 도시재생센터 센터장의 말이다.

황 센터장은 도시에 철학을 담아 도시개발, 재개발, 그리고 재생을 가르치며 연구하는 도시공학과 교수(전북대학교)다.

성균관대를 졸업하고 독일 도르트문트 대학과 대학원에서 국토및 도시계획 석박사 학위를 취득한 그가 농촌지역 도시재생 센터장을 맏게 된 계기는 (사)대한국토·도시계획학회가 고창군에서 도시재생과 관련된 연구를 진행하며 제시한 도시재생지원센터 구축 공모사업(2019년 1월)에서 위탁운영 책임자로 선정되면서다.

황 센터장은 “도시지역뿐만 아닌 농촌 지역도 빈집문제 등 도시재생정책이 필요한데, 농촌에 관심이 적은 것 같아 고창 센터를 맡게 됐다”고 말했다.

고창군도시재생(현장)지원센터는 2019년 4월에 개소했다. 센터는 고창군의 도시재생사업이 원활히 추진될 수 있도록 코디네이팅(coordinating)하며 군과 주민을 잇는 징검다리 같은 존재다. 전북대 산학협력단에서 수탁·운영하고 있으며, 사업을 관리하는 현장지원센터 2곳과 현장을 총괄하는 기초센터로 구성됐다.

센터는 도시재생 교육과정으로 맞춤형 ‘찾아가는 도시재생대학’을 운영하고 있다. 지역의 주민 수요를 충족하기 위한 주제교육을 비롯 다채로운 주민참여 프로그램도 운영하며, 도시재생 주민제안 공모사업을 통해 주민이 직접 지역활성화를 위한 아이디어를 제시하고, 실현해볼 수 있도록 지원금도 지원한다.

황 센터장은 “내가 살고 있는 가정·마을은 내가 위로받아야 하는 마지막 보루라고 생각한다.”며 “내 가정·마을에서 위로가 이뤄질 수 있도록 만들어가는 것이 고창형 도시재생이다.”고 정의했다.

현재 고창군은 모양성 마을과 전통시장이 위치한 옛도심지역 등 두 곳에서 도시재생 활성화사업을 진행하고 있다. 이곳에 사는 주민들이 서로 힘을 합쳐 미래의 꿈을 현실로 가져오도록 애쓰고 있다.

고창군 전체를 놓고 수립된 도시재생전략계획에는 총 10곳의 도시재생활성화지역이 후보지로 예정돼 있다.

황 센터장은 “장차 한곳씩 차근차근 마을주민 등과 힘을 합쳐 국가 공모사업에 도전할 것”이라며 “무엇보다 어떤 일을 계획하던 마을 주민들이 서로를 더 높이 세울 수 있도록 도와가며 미래지향적 재생의 모습을 완성해 나가겠다”고 강조했다.

센터의 쉼없는 노력으로 고창군은 도시재생 사업에 총 3곳(예비사업 포함)이 선정되어 국비 266억원을 확보했으며, (모양성마을) 스마트기술지원사업에도 정됐다.

황 센터장은 “고창군도시재생지원센터는 개소 3년차를 맞아 도시재생 안정화를 목표로 하고 있다.”며 “현재 활성화지역으로 선정된 두 현장의 관리와 모니터링, 그리고 예비사업에 도전할 도시재생 신규 사업지와 참여주체를 발굴해내 도시재생 확산과 안정화를 꿈꾸겠다”고 포부를 밝혔다.