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유년기 시절의 어려움을 극복하고 자수성가한 인천광역시 동일운수(합자) 김복태 회장(77.사진)은 매 순간 마주한 인생의 역경을 긍정의 힘으로 이겨내며 스스로를 단련해 왔다고 회고했다.

남원 운봉에서 빈농 가정의 5남 2녀 중 차남으로 태어난 김 회장은 운봉초등학교를 졸업한 뒤, 14세의 어린 나이에 서울로 올라와 인생의 도전을 시작했다.

그는 ”구두닦이의 ’찍새’부터 양복점 보조, 아이스케끼 장사 등 안 해본 일이 없을 정도였다”며 어려웠던 당시를 떠올렸다.

1968년 군에 입대해 복무 중 취득한 운전면허는 김 회장의 인생을 바꾸는 결정적인 전환점이 되었다. 제대 후 한동안 택시 운전을 하다 운수업에 첫 발을 내디딘 그는 업계의 난제들을 온몸으로 부딪쳐가며 적극적으로 대처해 경험을 쌓았다.

1993년 그는 운수업계에서 쌓은 경험을 바탕으로 현재의 동일운수 합자회사를 설립하며 본격적으로 운수 사업에 뛰어들었다. 2012년에는 검단교통을 인수하고, 가스충전소 등 인프라를 확충하는 등 외연을 확장했다.

현재 동일운수는 145대, 검단교통은 99대의 차량을 운영하며 인천 지역을 대표하는 모범 운수업체로 자리매김했다. 그의 성공 비결은 불굴의 도전 정신과 창의적인 경영 철학에서 비롯된 것으로 평가받고 있다.

김 회장의 성공 스토리에서 빼놓을 수 없는 부분은 고향을 위한 지속적인 애향 활동이다.

김 회장은 남원 운봉FC 로얄아젤리아에 축구장 건립 지원금 1억 원을 후원하는 것을 비롯해 자율방범대에 순찰차량 스타렉스 4대 제공, 자원봉사자의 숙소 신축 지원, 노인 게이트볼장 관리 사무실 건립 및 비품 지원, 운봉초등학교 인재양성 장학금 지원, 운봉장학회 기금 기부, 독거노인 불우이웃 돕기 등 다양한 형태로 나눔을 실천해왔다.

또 최근에는 지역 소멸을 염려해 고향인 운봉에서 태어나는 신생아 1인당 500만 원씩을 지원하는 마중물로 3000만 원을 기부하기도 했다. 

도전과 나눔을 통해 건강한 삶의 가치를 증명해온 김 회장은 한국자유총연맹 인천 남구지부장과 재경 운봉향우회장 등을 역임했으며, 앞으로도 성실한 경영인으로서 사회적 책임을 다하는 자랑스러운 전북인의 한 사람으로 살아갈 것이라고 밝혔다.