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“앞으로도 동학 알리는데 앞장서고, 더욱 노력하라는 의미에서 주는 상인 것 같습니다. 영광스럽게 받고 열심히 동학과 천도교 연구에 매진하겠습니다”

천도교연원회가 선정하는 동학문화대상 수상자로 선정된 이윤영 동학농민혁명기념관장은 4일 전북일보와의 통화에서 이같이 수상소감을 밝혔다. 이윤영 관장은 지난해 수운 최제우 선생 탄신 200주년과 동학농민운동 130주년을 기념해 연재한 ‘동학대서사시, 모두가 하늘이었다’의 공로를 인정받아 수상자로 선정됐다.

‘특별히 상에 욕심을 부리지 않았던’ 그이지만, 이번 동학문화상 수상은 영광스럽고 특별하다고 했다. 30년간 동학과 천도교 관련 역사와 문화 연구에 매진하며 100여 편 이상의 기고문을 발표했고, 3권의 저서를 출간하며 학술 및 대중화에 심혈을 기울였기 때문이다. 

 “(그동안) 상복도 없고, 상에 대한 욕심도 없었습니다. 그런데 이번 동학문화대상은 굉장히 영광스럽고 남다른 의미로 다가왔습니다. 30년 가까이 동학과 천도교 관련 역사와 문화 연구에 매진했던 시간들을 보상받는 느낌이 들었습니다. 감사히 받고 더욱 열심히 동학 천도교 문화 역사를 알리겠습니다”

실제 천도교연원회(의장 김성환)는 이윤영 관장 선정 배경에 대해 “이 관장의 첫 번째 저서 ‘만고풍상 겪은 손’이 문화체육관광부 후원으로 대규모 뮤지컬로 제작되는 등 동학의 대중화에 기여한 점을 높이 평가했다”고 설명했다. 

임형진 동학학회 회장도 “이 관장의 작품은 역사적 사실을 철저히 고증하면서도 문학적 감성을 가미해 독자들에게 생생한 감동을 전달하는 독특한 스타일을 갖추고 있다”며 “현장 답사를 바탕으로 동학의 역사를 서사적으로 재구성했다”며 칭찬을 아끼지 않았다. 

이처럼 부지런함과 성실함으로 30년 간 동학과 천도교 연구에 매진해 온 이 관장은 앞으로 동학의 세계화에 전력투구하겠다고 했다. 동학의 문화와 역사를 전 세계에 알리기 위해서 연재했던 글을 모아 책으로 출간할 예정이다.

이 관장은 “중국어와 영어, 일본어로 번역한 동학 역사·문화 책 출판까지도 고려하고 있다”며 “동학 관련 단체가 50여개 이르는데, 그들과 함께 동학의 문화와 역사가 세계에 주목 받을 수 있도록 하겠다”고 다짐했다. 

그러면서 이 관장은 한 가지 당부의 말을 건넸다. 좋고 의미 있는 일이라도 언론에서 보도하지 않으면 세상 사람들은 알지 못한다는 것이다. 그는 “동학 관련 글을 쓰고, 외부에서 강사로도 활동하며 동학의 문화와 역사를 알리는데 노력하고 있지만, 많은 사람들에게 전달이 되려면 언론 매체에서 적극적으로 보도해줘야 한다”며 진심어린 관심을 부탁했다.