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노무현 대통령은 이번 미국 방문목적을 '북핵문제의 평화적 해결과 한미동맹의 확고한 확인'이라고 밝혔다. 노 대통령은 이 문제해결 여부가 이번 방문의 성패를 규정지을 것이라면서 이에 주력할 것임을 수차례 반복했다.

 

이같은 노 대통령의 발언은 국내에서도 여러차례 발표돼 그 중요성은 알려져 있지만 이곳 미국에서는 더욱 크게 들려왔다.

 

미국 방문 첫날 교민을 비롯한 각종 행사에서 만난 이들은 노 대통령이 부시 미 대통령을 만나 이 문제를 어떻게 처리할지에 높은 관심을 나타냈다.

 

뉴욕한인회장은 11일 교민간담회에서 "북한핵문제, 미국내 강경파, 반미확산 반한기류 등을 보면 불안하고 안타까운 마음 금할 수 없다”면서 "대통령의 방한이 이런 문제를 해결하는데 기여하리가 믿고 동포 모두가 안정된 생활할 수 있게 바란다”고 말했고 또 평통회장은 "북핵문제 등 국가명운이 걸린 문제가 부시 대통령 만나 평화적으로 해결될 수 있도록 대통령의 지식과 지혜를 믿는다”고 강조한데서도 잘 드러난다.

 

이에 노 대통령은 "한미정상회담에 너무 기대를 높게 잡고 목표를 높게 잡는 것 같아 부담이 된다”면서도 "회담이 화려하지는 않을 것이지만, 대단히 중요한 계기가 될 것”이라며 자신감을 표명했다.
방미 첫날부터 노 대통령의 행보는 철저히 준비해온 듯한 느낌이다.

 

평소 시원스럽게 말을 해온 노 대통령은 방문길에 오르면서부터 말 한마디 한마디에 신중을 기하고 있고 북핵문제 등 민감한 사안에 대해서는 직접적인 멘트는 삼가며 한미공조를 유달리 강조하고 있다. 또한 부시 대통령에 대해서는 '서부영화에서 봐온 미국식 남자의 전형적 타입''(나와)잘 맞을 것 같다'등 추켜세우는 발언을 잇따라 하고 있다.

 

"가슴이 설렌다. 일하러 가는 것 같기도 하고 첫길 가니까…”라고 방미 소감을 밝힌 노 대통령이 6박7일간의 방미동안 소기의 성과를 달성해 가벼운 발걸음으로 귀국할 수 있기를 기대해 본다.

 

/뉴욕=김준호(본사 기자)