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이재용 환경부 장관이 14일 초도 순시차 전주지방환경청을 방문했다. 이재용 장관은 새만금논란에 대해 “환경부는 새만금사업에 주무 부처가 아닌 관련 부처”라면서 “새만금사업의 수질개선에 최선을 다하겠다”고 말했다.

이 장관은 “새만금사업에 대해서는 환경부도 전북도민들의 명예회복을 위해 적극 노력할 것”이라며 “새만금사업이 전북도민은 물론 서해안시대를 앞당기는 윈-윈전략이 될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

그는 또 용담댐 상류지역의 상수원 보호구역 지정에 대해서는 “주민들이 자발적 자정운동을 벌이고 있는 만큼 당분간은 보호구역 지정을 유보했다”면서 “오염상태를 봐가면서 기준치가 넘으면 상수원 보호구역 지정을 강행할 것”이라고 밝혔다.

한편 전북도는 이장관에게 △장수쓰레기 매립장 복구 소요액 69억원 등 재해 복구비 전액을 국비로 지원해 줄 것 △생태자연도 작성이 개발규제수단으로 사용되지 않고 생태자연현황을 파악하는 자료로 활용될 수 있도록 해달라고 요청했다. 치과의사 출신이자 환경운동가로, 대구 남구청장을 지낸 이 장관은 지난해 4·15총선에서 열린우리당후보로 대구 중·남에 출마했다 낙선했었다.