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전주시가 역점을 두어 추진하고 있는 전통문화중심도시 조성사업이 난관에 부딪쳤다. 30억원의 내년 사업예산이 기획예산처에서 ‘문제사업’으로 분류돼 전액 삭감됐기 때문이다. 탄력을 받아 착착 진행되는 줄 알고 있던 전주시로서는 청천벽력이 아닐 수 없다. 어떤 형태로든 이 사업이 내년 예산에 반영돼 차질없이 진행되어야 할 것이다. 그러기 위해선 전주시는 물론 정치권과 전북도 등도 발벗고 나서야 할 일이다. 특히 열린우리당의 핵심을 이루는 전북출신 국회의원들의 발빠른 대응이 무엇보다 긴요하다.

전주전통문화중심도시 조성사업은 전주를 가장 한국적인 도시로 설정, 이를 지역발전의 원동력으로 삼는 대규모 프로젝트다. 우리의 전통문화가 박제된 것이 아닌 현재 생활속에 살아 숨쉬는 것으로서 큰 의미를 지닌다. 여기에는 경관조성은 물론 한국적인 전통문화 체험, 한(韓)브랜드 허브, 아·태 무형문화 거점, 전주 한옥마을 브랜드화 등이 핵심전략을 이룬다. 이 사업이 제대로 추진되면 전주 뿐 아니라 한국의 문화 이미지를 크게 높일 수 있을 것으로 기대된다.

그런 의미에서 이 사업은 노무현 대통령이나 정부 차원에서도 긍정적으로 보아 왔다. 노 대통령은 지난 2월 전주 한옥마을을 방문한 자리에서 이 프로젝트의 취지에 공감하면서 범정부 차원의 아낌없는 지원을 약속한 바 있다. 또 함께 했던 정동채 문화관광부장관도 행정적, 재정적 지원을 약속했다.

그런데 이게 웬일인가. 문화관광부에서 기획예산처로 넘긴 이 예산에 브레이크가 걸린 것이다. 장기투자사업이기 때문에 정부사업으로 받아들이기 힘들다는 이유다. 국가예산을 전반적으로 다루는 기획예산처로서는 어려움이 없지 않을 것이다. 이 사업은 2025년까지 1조6311억원이 소요되기 때문에 신중하게 접근할 필요도 있다.

그러나 전주 한옥마을이 정부의 혁신 모범사례로 꼽히는 등 이 사업의 타당성은 이미 검증되었다. 또 이 사업은 지역문화진흥법에 경주 역사도시와 함께 포함될 예정으로 있어 더욱 그러하다. 이제 문제는 기획예산처를 어떻게 설득하느냐에 있다. 전주시는 정교한 논리를 세워 적극 설득에 나서고 정치권은 지원사격을 아끼지 말아야 할 것이다. 전주가 한국을 대표하는 미래형 전통문화중심도시로 우뚝 서는데 차질이 빚어지지 않도록 노력해 주길 바란다.