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수도권과 지방간 불균형 만큼이나 도내에서도 동부권과 서부권의 격차문제 또한 심각하다.원래 도내 서부쪽은 평야지역이었던데다 군산항과 새만금등 각종 개발사업이 이쪽에 집중됐던 것이 사실이다.반면 동부권은 역대 정부에 걸쳐 정체상태에 머물렀던 것이다.

도내 동부권이 이처럼 낙후와 소외지역으로 머물게 된데는 여러 원인이 있을 것이다.본래 산악권으로 개발여건이 좋지 않은 점을 우선 꼽을 수 있다.자연히 도로등 각종 인프라도 갖춰지지 못했다.백두대간이 지나고 용담댐등이 있어 환경규제도 심한 편이다.지역개발이 답보상태이다 보니 지역생산과 소득이 떨어지고,이에따라 인구는 격감하는 악순환이 되풀이됐던 것이다.

이같은 도내의 불균형 발전격차를 해소하는데 앞장서야 할 주체가 전북도다.구체적이고 현실성 있는 개발계획을 마련한뒤 중앙정부의 지원을 이끌어내야 한다.자체적인 노력은 두말 할 나위도 없다.

그런 맥락에서 전북도가 산하 5개 기관을 동부권 균형발전과 연계시키기로 한 것은 높게 평가할 일이다.명분도 있는데다 합리성과 타당성도 있다.현재 이전을 검토하고 있는 기관은 공무원교육원을 비롯 보건환경 연구원,축산진흥 연구원,산림환경 연구원, 도로관리사업소 등이다.이들 기관들은 축산이나 산림등 기관의 특성을 따질때도 굳이 전주에 자리할 필요가 없다.

전북 동부권은 이제 예전의 오지가 아니다.이미 개통된 대전―진주간 고속도로가 무주와 장수군을 지나고 있고,익산―장수간 고속도로 공사가 현재 진행되고 있는등 도로 인프라도 부족하지 않다.무주군에 유치한 태권도공원과 기업도시는 무주군의 미래를 밝게 해주고 있다.게다가 주 5일근무제와 웰빙시대를 맞아 동부 산악권의 때묻지 않은 자연환경은 관광이나 레저등 여러모로 활용할 수 있는 귀중한 자원이다.경쟁력에서 결코 서부권에 뒤떨어지지 않는 것이다.

물론 도 산하기관 1∼ 2개가 옮겨간다고 해서 해당 지역의 개발이 획기적으로 앞당겨지는 것은 아닐 것이다.보다 중요한 것은 전북도의 정책의지다.주민들에게 지역간 불균형을 시정하려는 자세를 보여주는 것으로도 가치가 있는 일이다.아직 타당성 조사가 이뤄지지 않은 나머지 4개 기관도 동부권으로의 이전을 검토해야 한다.이같은 전북도 산하기관의 이전이 동부권 균형발전의 새로운 전기로 작용하길 기대해 본다.