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골프는 사치 스포츠 종목 가운데 하나다. 연습장 월 이용료가 10만원에서 14만원에 달하고, 회원제 골프장 이용료는 12만원에서 25만원에 달한다. 보통 4인 1조로 라운딩을 하기 때문에 한 팀이 골프장에 지불하는 비용은 대개 100만원 가까이 든다.

물론 대중 골프장은 훨씬 저렴하다. 1인당 5만원 전후면 가능하기 때문에 담뱃값과 술값만 줄여도 골프를 맘껏 즐길 수 있다.

하지만 대중골프장은 정규 회원제에 비해 골퍼 만족감을 떨어뜨린다. 업주가 투자에 인색하기 때문이다. 자연히 골프를 ‘친다’는 사람이라면 정규 골프장을 이용하게 마련이다. 여전히 많은 비용이 필요한 셈이다.

그럼에도 불구하만, 골프인구는 갈수록 늘어가고 있다. 그에 맞춰 골프장도 많아졌다.

전국적으로 230여개 골프장이 운영중이고, 추진중인 것까지 합할 경우 조만간 300개는 너끈히 넘어설 전망이다.

도내에서도 골프장 건설 붐이 일고 있다. 익산과 태인, 무주, 임실 등 대부분 시·군 곳곳에 개장돼 운영중이거나 건설공사가 한창인 골프장은 무려 20여개에 달하고 있다. 김제와 순창, 부안 등 대부분의 자치단체가 골프장 유치를 서두르고 있어 5년내에 도내 골프장은 30개를 넘어설 수 있다.

이같은 현상은 돈이 되는 사업에 행정기관들이 발빠르게 대응하면서 심해지고 있다. 인구는 줄고, 기업은 들어오지 않는다. 과거 10만명을 웃돌던 군지역 인구는 3만여명, 6만여명으로 줄었다. 이를 근거로 자치단체들은 기업유치 개념으로 골프장을 유치하고 있다.

오죽하면 전북도가 골프산업계를 두고 행정적 지원에 나섰을까?

하지만 골프 붐에도 불구하고 골프는 여전히 대중적 운동은 아니고, 환경적 족쇄가 채워져 있다. 골프장 허가에는 그만큼 세심한 검토가 요구된다.

얼마전 김제의 한 골프연습장은 대중골프장으로 확장하려다 불법 행위를 했다. 결국 이 업체는 불법으로 설치한 철탑을 모조리 뽑았다가 다시 설치해야 했다. 얼마나 큰 손해인가. 도 감사 결과 그 이면에는 행정의 암묵적 지원이 있었던 것으로 드러났고, 관련 공무원이 징계를 받았다.

얼마전 모 건설업체가 진안군 부귀면 봉암리 일대 42만여평에 27홀 규모의 골프장을 건설하기로 하고 전북도에 도시계획 시설결정을 요구, 허가 절차를 밟고 있는 사실이 본보 취재 결과 밝혀졌다.

도는 현재 관련 부서와 협의를 진행하고 있고, 현행법상 문제가 없다면 허가를 내주겠다는 입장이다.

이 골프장 예정지는 100만 도민의 상수원인 용담댐 취수장으로부터 불과 17.5km 거리에 위치해 있다. 광역상수원으로부터 15km를 넘어선 이 지역은 골프장 건설에 문제가 없다.

문제는 현재 용담댐 상수원보호구역 지정문제가 논의중이라는 사실이다.

골프장 허가 후 용담댐이 상수원보호구역으로 지정될 경우 이 골프장은 문제 시설물이 된다. 상수원보호구역으로부터 20km 이내 지역에는 골프장을 건설할 수 없기 때문이다.

하지만 전북도 관계자는 “법적 하자가 없다”고 말한다. 허가를 내줄 기세다.

용담댐은 향후 100년 200년이 지나도 전주권 광역 상수원이다. 도민 생명수다.

전북도가 용담댐의 상수원보호구역 지정 가능성이 높은 사실을 알면서도 생명수 인근에 골프장 건설을 허가하면 도민이 도정을 어떻게 생각할까.

항상 법적 잣대는 있다. 하지만 그 잣대는 사적 이익보다 공익 쪽이 우선이다.

골프장 건립 후 농약, 비료 등 환경오염물질 배출을 최소화 하도록 지도 감독하겠다는 것은 허가를 위한 핑계 아닐까? 공익에 대한 소신행정이 요구되는 대목이다.