창간76주년, 전북대표 언론 since 1950

전북에 신재생 에너지 산업이 집중되는 현상이 나타나고 있다. 최근 부안이 바이오 디젤 원료용 유채 시범재배단지로 지정된데 이어 정읍과 군산에 바이오 에너지 관련 업체들이 잇따라 입주하고 있다.

아직 산업이 도약 단계에 이르지 못한 전북의 입장에서는 매우 반가운 일이라고 하지 않을 수 없다. 클러스터 형성의 초기 단계를 보이는 이 산업이 성숙된 클러스터가 되도록 전북도 차원에서 최대한의 지원이 따라야 될 것이다.

일반적으로 산업 클러스터는 기업, 지역 및 국가 차원에서의 경쟁력을 향상시킨다. 군집 효과로 인해 생산성이 높아지기 때문이다. 군집 효과는 교육, 금융, 연구, 행정 지원 체계 등이 발달하여 각종 비용을 낮추어 주는 효과를 말한다.

결과적으로 한 산업 클러스터가 발달하면 그 지역의 관련 서비스업도 발달될 수 있다. 이로 인한 인구 증가 효과도 매우 크다. 따라서 전북의 산업 정책도 산업 클러스터를 집중 육성하는데 초점을 맞추어야 한다. 관련성이 작은 많은 수의 기업을 산발적으로 유치하는 것보다 클러스터 육성의 효과가 훨씬 크다.

자동차 산업에 이어 신재생 에너지 산업이 클러스터를 형성한다면 전북 산업이 발전하는데 큰 비전이 될 수 있을 것이다. 우선 신재생 에너지 분야의 수요가 갈수록 커질 것이라는 점이 무엇보다 매력적이다. 또한 아직은 산업의 초기 단계라 투자 수요도 매우 큰 편이다. 기술 개발의 여지도 매우 많다.

그런데 이번에 산자부에서 신재생 에너지 핵심기술 연구센터를 전국적으로 공모하고 있다. 전북이 이에 응모한 것은 당연하면서도 매우 잘한 일이다. 정부 차원의 핵심기술 연구센터가 전북에 유치된다면 초기 단계에 있는 해당 분야의 클러스터 성장을 촉진할 수 있을 것이다.

그 동안 이미 유치된 연료전지 센터를 감안한다면 앞으로 전북은 신재생 에너지 산업의 메카를 꿈꿀 수 있게 될 것이다. 전북의 행정 당국이나 관계자들은 이번 핵심기술 연구센터 유치를 위해 총력을 다 할 필요가 여기에 있는 것이다.

갈수록 인구가 줄고 있는 전북의 현실을 감안할 때 전북 발전 비전을 명확히 하여 중앙 정부의 균형 개발 정책에도 호응할 수 있는 계기를 만들어야 한다.