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전북경제는 아직도 침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 일부 활력의 조짐이 없지 않으나 계속된 인구 감소와 소득 저하 등 실질적인 도민생활은 좀처럼 나아지지 않는 게 현실이다. 전국 경제와 비교해 보면 여전히 3% 수준에 불과하다. 지역내총생산(GRDP)이나 금융, 수출 등 어느 것 하나 내놓을 게 없다.

다행히 몇년 사이 현대중공업, LS전선 등 대기업 유치와 각종 클러스터, 경제자유구역 지정 등으로 조금씩 희망의 싹이 보이고 있다. 특히 이명박 정부 들어 새만금사업이 국가 3대 역점사업으로 떠오르면서 새로운 활력을 얻는 분위기다.

전북도와 도내 민간단체들은 이러한 상승 기운을 경제살리기와 일자리 창출로 연결시키기 위해 지난 1월 (사)전북경제살리기 도민회의를 출범시켰다. 침체된 지역경제를 살리기 위해서는 도민의 역량을 결집시키는 구심체 역할을 하는 협의체가 필요하다는 취지에서다.

여기에는 도내 정치·경제·노동·학계·언론·사회단체·기업체 등을 아우르는 각계 각층의 대표들이 참여하고 있다. 이사장 1명과, 공동대표 13명, 운영위원 45명 등이 운영하는 이 모임은 회비를 납부하는 회원제를 원칙으로 하고 있다. 말하자면 범도민 민간협의체 성격이다. 도민회의는 앞으로 글로벌 수준의 기업환경 조성과 진취적 도민의식 함양, 노사화합과 산업평화 정착 등에 노력하기로 했다.

하지만 일부에서 도민회의가 또 다른 관변단체가 아니냐는 의문을 제기한다. 민선 1-2기 유종근 지사 때 '새 천년 새 전북인 운동본부', 3기 유종근 지사 때 '강한 전북 일등 도민운동본부'를 연상시키기 때문이다. 이들 단체는 전북도로 부터 해마다 10억-20억 원의 사업비를 지원 받았으며, 도정 홍보를 내세워 사실상 도지사의 사조직이라는 지적을 받기도 했다.

이번 도민회의는 이러한 문제점을 극복하고 진정한 도민운동 기구로 자리잡아야 할 것이다. 그러기 위해서는 우선 정치색을 탈피하는 게 급선무다. 그리고 참여 단체들의 자발성과 재정의 독립이 필수적이 아닐까 한다. 참여 주체들이 경제살리기가 '나의 일'이라는 적극성을 띠느냐도 관건이다.

그런 토대 위에서 사회연대 협약 등을 통해 모범적인 노사관계나 지역간 갈등을 해소해 나가야 할 것이다. 도민회의가 지역경제 활성화에 앞장서는 도민들의 진정한 협의체가 되길 기대한다.