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전북도가 주요 성장동력산업으로 추진하고 있는 식품산업클러스터 조성사업의 보다 강력한 실천의지가 요구된다. 내년도 선도사업 시행을 위해서는 이달 중으로 예비타당성 신청이 필요하지만 아직껏 마스터플랜이 만들어지지 않아 예산확보에 차질이 우려되기 때문이다.

지난해 전북도가 식품클러스터 조성을 계획하면서 내세웠던 비전은 아시아·태평양 식품수도 육성이다. 지역의 풍부한 먹거리와 뛰어난 맛을 바탕으로 제조업 중심의 식품산업을 육성하겠다는 복안이다. 동시에 국내외 공공·민간 연구소 등을 유치해 식품산업 연구 개발 기능을 뒷받침한다는 내용도 포함돼 있다.

문제는 지난해 전북이 클러스터로 결정된 이후 터덕거린데 있다. 용역 주관기관 선정문제로 6개월을 끌었다. 기본계획 수립을 위한 용역을 지난 6월에야 분야별로 나눠 맡기다 보니 용역기관에 따라 작업진척이 늦어지고 있는 것이다. 당초 지난달말 까지 용역 중간보고가 있을 것으로 예상됐으나 이같은 이유로 아직 전체적 밑그림이 그려지지 않고 있는 것이다.

내년 국가예산 확보를 위해서는 이달중 예비신청이 필요하다. 그러나 아직껏 마스터플랜이 만들어지지 않다보니 예산확보 차질을 우려하지 않을 수 없는 상황인 것이다. 전북도의 문명수 농수산식품국장은 "전체적인 마스터플랜만 나오면 예비신청이 가능하다" 며 "기본계획이 완성되면 추후 보완할 수 있어 예산확보에 큰 문제는 없을 것"이라고 낙관하고 있다.

식품클러스터에는 국가예산만 6000억원대 투입이 필요하다. 현재 기획재정부는 대규모 신규사업에 대해서 엄격한 심사를 하고 있다. 우리 요구액대로 손쉽게 승인을 해줄지 미지수다. 뒤늦게 기본계획을 완성 보완한다는 절차가 제대로 받아들여질지도 걱정이다.

국가예산은 모든 계획과 절차를 완벽하게 마무리한뒤 논리있게 설득해도 예산당국에서 칼질당하기 일쑤다. 게다가 지원사격을 해줄 전북 정치권의 영향력도 지난 정부때와는 비교할 수 없을 정도로 줄어든게 사실이다. 게다가 식품클러스터 공모에서 탈락한 전남등 다른 지자체들이 자체적으로 식품단지 조성에 나서면서 전북의 식품산업을 압박하고 있는 형국이다.

전북도는 현 상황에 슬기롭게 대처해야 한다. 우선 마스터플랜을 서둘러 완성해야 한다. 절차상 문제로 예산확보에 차질을 빚는 일이 없도록 최선을 다하기 바란다.