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기업유치가 지역경제 활성화를 좌우하는 주요 요인으로 부상하면서 각 자치단체 마다 기업유치에 심혈을 쏟고 있다. 인프라를 완비한 산업단지를 조성한뒤 이전 보조금까지 지급하며 기업유치에 나서는게 최근 자치단체들의 전략이다.

전주시가 수도권 기업을 끌어오기 위해 창안해 낸 전략이 협동화단지 조성이다. 대규모 산업단지 조성에 많은 사업비와 시일이 소요되고 기업유치가 급할 경우를 대비한 대안이다. 기존 산업단지의 휴폐업 공장 부지나 인접 부지를 활용해 단지로 조성, 이전기업에 제공하는 방식이다. 이전 기업의 부지 문제를 자연스레 해결하고, 동시에 슬럼화되어 가고 있는 기존의 1, 2 산업단지를 리모델링해 산업단지를 고도화시킬 수 있는 일석이조의 전략인 셈이다.

전주시는 동종 또는 유사기업이 전주지역으로의 이전을 결정하면 우선 적정부지를 알선한 뒤 부지 매입비의 50%를 지원해준다. 기업은 기존 산단의 상하수도 도로등 기반시설을 이용하기 때문에 빠른 시일내 새 공장을 가동할 수 있는 장점이 있다. 동종 또는 유사기업 4∼ 5개가 함께 입주하기 때문에 연구·실험시설이나 물류시설 공동 이용등 시너지 효과도 기대할 수 있다. 또 전주시는 기업 입주후에도 관내 대학이나 기술혁신센터등 연구소와 연결해 특화기술과 전문인력을 지속적으로 지원할 수 있는 산학연 지원시스템을 운용하고 있다. 특히 전주시의 경우 도심과 가까운 곳에 위치해 수도권 이전 기업들의 선호에도 딱들어 맞는다.

지난 2006년 부터 조성된 협동화단지는 현재 4개 단지에 16개 기업을 유치하는 성과를 거두었다. 4개 단지를 추가 조성하고 있는 가운데 2개 업체가 입주 의사를 보이고 있다. 입주 기업 대부분이 전주시 성장동력산업인 기계제품 관련 업체이거나 독자적인 브랜드를 준비하는등 앞으로의 성장 발전 가능성도 매우 높은 것으로 알려지고 있다.

대규모 산업단지가 아니더라도 기업의 선호도와 눈높이에 맞춘 협동화단지의 이같은 성공은 전국에서 줄을 잇고 있는 벤치마킹 대열이 입증해주고 있다. 전주시의 협동화단지 전략은 공장유치를 꼭 새로운 단지 조성을 통해 해야 한다는 고정관념을 깬 일종의 틈새전략이라 할 수 있다. 또한 행정이 앞장서 기업하기 좋은 여건을 만들어 줌으로써 기업유치를 통한 지역경제 활성화의 모범사례로 평가받을만 하다. 자치단체가 해야 할 일의 전형인 셈이다.