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외국산 농산물 수입개방및 중국산 먹거리 파동등 식품 불안이 확산되면서 친환경 농산물에 대한 관심이 커지고 있다. 이에따라 친환경 농산물 생산량도 크게 늘고 있는 추세다.

농림수산식품부 집계에 따르면 지난해 친환경 농산물 생산량은 전국적으로 218만8000t으로 전체 농산물 생산량의 11.9%를 차지했다. 재배면적도 지난해17만4000㏊로 전년에 비해 무려 41.7%나 증가했다.

이같은 전국적인 친환경 농업의 활성화에 비해 전북의 찬환경 농업은 아직 취약하기 짝이 없다. 지난해 친환경 농산물 재배면적은 8000㏊ 로 목표인 10000에㏊ 크게 못미쳤다. 전국적으로 볼 때 5%에도 못미치는 수준이다.농도(農道)가 무색한 지표이다.

도내 친환경 생산물 생산농가의 평균 호당 인증면적은 1.07㏊에 불과한데다 무려 116개 품목을 생산하다보니 생산구조가 영세해 농가는 판로 확보에, 바이어는 물량확보에 어려움을 겪는등 생산 유통구조 체계에 많은 문제점을 안고 있다. 전문유통센터나 전문 브랜드가 없어 경쟁력도 떨어져 도내 생산 친환경 농산물이 대형 유통매장과 백화점등에서는 일반 농산물과 구분없이 판매되고 있는 실정이다. 생산비를 더 들인 친환경 농산물을 제값을 받지 못해 농가 소득증대라는 당초 목적을 달성하지 못하고 있는 것이다.

게다가 소비자들의 신뢰를 받지 못하는 것도 친환경 농산물 생산농가에는 치명적이다. 전북도에 따르면 소비자의 36%가 친환경 농산물을 불신하고 있는 것으로 나타났다. 수시로 터지는 일반 농산물의 친환경 농산물 둔갑판매 때문이다. 친환경 농산물의 생산 판매 증대를 위해 대량 소비처로 학교급식 등을 확대하고 있지만 이 정도로는 역부족이다.

도내 생산 친환경 농산물의 경쟁력을 확보하기 위한 대책 마련이 절실하다. 소비자들의 신뢰 회복을 위해 인증단계에서 부터 철저한 관리감독 체계를 구축하고, 생산구조의 규모화및 조직화가 필요하다. 유통단계의 축소를 통해 생산농가와 소비자 모두에 도움이 되도록 제값에 공급하기 위해서는 전용물류센터나 산지 유통센터 건립등이 필요하다.

인접 전남도는 친환경 농산물 인증면적이 전국의 51%를 차지할 정도로 친환경 농업분야에서 앞서 가고 있다. 선진국 수준에 버금가는 유기농업 육성을 목표로 각종 정책을 추진하고 있다. 벤치마킹의 대상으로 삼아 전북도 친환경농업을 지역 농촌경제 활성화를 위한 성장동력으로 육성하기 바란다.