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전주시가 도시숲 조성을 본격 추진한다. 도심내 국·공유지를 중심으로 작은 자투리땅에도 나무를 심어 쾌적한 도시환경을 가꾸고, 전주시의 최대 자산인 전통문화를 더욱 돋보이게 하는 효과를 거두겠다는 복안이다. 전주시가 최근 역점적으로 추진하고 있는 아트폴리스 사업과 도내 기초 자치단체중 처음으로 발대식을 가진 그리스타트 운동에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

내년 부터 총 200억원의 사업비를 투입해 시내 222개소에 3백만그루의 나무를 심어 도시 전체를 푸르게 가꾸겠다는게 전주시 도시 숲 조성사업의 개요다. 아울러 도시벽면 녹화와 옥상 녹화사업을 비롯 담장 없애기, 학교 숲, 천년 숲 마을마당 조성등 학교와 마을단위와도 공동으로 추진한다.

도시 숲이 가진 환경보전및 순화 기능은 오늘날 도시개발에서 가장 중요시 여기는 가치 가운데 하나이다. 나무들은 수분을 증발해 도시를 식혀주는 역할과 함께 공기중의 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출하는등 대기 정화기능을 한다. 특히 여름철 열섬현상이 심각한 전주시의 경우 기온저감 효과가 크게 기대된다. 이밖에도 도시민들에게 안정과 휴식·산책공간을 제공하는등 도시숲의 공익적 기능은 아무리 강조해도 지나치지 않다.

전주시는 이번 도시숲 조성 이전에도 지난 민선 2· 3기때와 4기때 나무심기 사업을 적극 펼쳐 수치상으로는 500만 그루의 나무를 심은 것으로 집계되고 있다. 그러나 대부분의 시민들은 이같은 성과로 전주시가 푸르게 가꿔졌다고 체감하지 못하고 있다. 일정 크기 이상의 교목은 극히 적은 수량에 그치고 대부분 키 작은 관목이나 화초류 위주로 사업을 추진했기 때문에 빚어진 결과다. 이번 사업 추진에서는 교목 위주의 나무를 심어야 할 당위성이 강조되는 대목이다.

또 사업의 원활한 추진을 위해서는 사업비 확보가 관건이다. 균특회계 100억원과 지방비 100억원등 으로 부담해나간다는 계획이지만 균특회계 즉 국가예산의 확보여부가 불투명한 것으로 알려지고 있다. 최근 정부의 국가예산 지원체계가 변경되면서 어려움이 예상된다고 한다. 정치권의 협조가 절실하다.

최근 전주지역 재선거에 나선 후보들이 각종 지역공약을 내놓고 있지만 도시녹화는 간과되고 있는 느낌이다. 송하진 시장이 후보들에게 공약으로 채택해줄 것을 요청한 모양인데 후보들도 도시 숲 필요성을 충분히 감안해 관심과 지원을 아끼지 말기 바란다.