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전북 도내 전문대학교의 교육 경쟁력이 전국 평균에 비해 크게 떨어지는 것으로 발표되었다. 한국전문대학교육협의회의 조사 결과이다.

이는 타 지역에 비해 전문대학의 지역 환경이 어려운 때문 일 것이다. 도내 인구수에 비해 학교 수와 모집 학생 수가 많아서 대학의 모든 역량과 노력이 학생 모집에 집중되다 보니 교육과 연구에 전념할 형편이 못되고 나아가서 학생 수 감소는 대학 재정 여건을 악화시켜 정규 교수를 충분하게 확보하지 못하게 하는 요인으로 작용할 것이다.

전문대학의 어려운 구조적 문제는 여기에서 멈추지 않는다. 최근 20여 년간의 사회 변화가 너무 빨랐고, 그 결과가 제일 먼저 나타난 곳이 전문대학이다. 정보 기술이 발달하고 기업이나 국가 기관의 서비스, 친절도 등이 현저하게 개선되면서 전문대학의 전통 분야인 기술 교육의 수요가 상대적으로 크게 감소하여 교육의 수요가 변화한데에 적응하지 못한 문제도 매우 크다.

전문대학에서 학생들을 확보하는데 큰 역할을 하던 학과들이 거의 존폐의 기로에 선 상황에서 새로운 적절한 학과를 찾지 못하고 기존 교수들에게 역할을 부여하기가 어려운 실정에 있는 것이다.

여기에 대학의 지배구조도 개선의 여지가 많아 도내 전문대학들은 안팎으로 어려운 여건에 처해 있는 것이다.

문제는 지금이라도 대학 자체로든 혹은 이웃 대학과 협력하여서든 대학 전체의 비전과 이념을 확립하고 지배구조를 개선하고 구조를 바꾸어야 하는데, 그러한 추동력을 얻지 못하고 있는 점에 있다.

교수들의 연구 실적에 대해서도 깊이 생각해볼 점이 있다. 대학원이 있는 일반대학과 동일한 잣대를 가지고 판단한다는 것은 누가 보아도 무리일 것이다. 예를 들어 SCI 급 논문을 기대하는 것은 불가능할 것이다.

좀더 현실적이고 실용적인 교육 여건 개선을 위해 학교와 교수들이 합심하여 협력하는 모델을 만들도록 관계 기관과 당국은 노력할 필요가 있다. 전북 전체의 입장에서 전문대학이 차지하는 역할이 작지 않음을 주목하고 도민들도 많은 관심을 가져야 할 것이다.