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지금 전라북도내의 도시권을 제외한 각급 농산어촌 지역의 학교는 최고의 교육환경과 교사들의 열정으로 교단 선진화를 이루고 있다. 가장 핵심적인 사항은 도시권에 비해 학급을 구성하는 학생들의 숫자 규모가 현저하게 적어 교사들의 효율적인 학습이 가능하다는 것이다.

예전에 학급총량제로 인한 교육구성원들의 많은 마찰이 있었다. 이것은 과거 교육인적자원부(현재는 교육과학기술부)에서 시·도 단위 학급수를 할당하고 교육감은 그 범위 내에서 학교단위 학급수를 자율적으로 운영하는 방식이다. 얼피보면 효율적인 것 처럼 보이지만 이것은 수도권과 지방간의 교육 격차를 더욱 확대하고 인위적인 학교 구조조정으로 이어질 가능성이 매우 커 문제가 있었다. 인구가 밀집돼 있는 대도시 지역은 별로 달라질 것이 없지만 농산어촌 학생들은 학교 통폐합 등으로 지금보다 통학 거리가 늘어나는 등 교육 여건이 악화될 가능성이 높았다.

현재는 인구가 극도로 감소하여 시골지역의 많은 학교가 통폐합 되고 있는 것이 현실이다. 그러한 와중에도 농촌지역의 고등학교는 과거의 찬란했던 많은 학생수를 유지하지는 못하고 있지만 반대로 학생수가 감소한 결과 이제는 충분한 교육환경과 우수 교사들의 고품질 교육에 힘입어 새로운 도전을 향해 앞서가는 교육의 현장이 되고 있다.

아쉬움이 많이 남는 것은 바로 이러한 농촌지역의 고등학교를 바라보는 대다수 학부모들의 교육을 바라보는 편향된 시각이 문제이다. 물론 외형적으로 평가하는 우수한 상급학교의 진학이 요즈음 고등학교의 서열화를 부추기는 정치적 변혁기라고 하지만 어찌 공부하는 성적의 서열 하나가 교육의 백년대계를 책임진다고 할 수 있겠는가? 학교는 지성이라고 하는 공부만이 아닌 사회성과 감성 그리고 가장 중요한 인성의 모태를 교육하는 곳이기에 자녀들의 미래에 대한 공동체의 의식과 더불어 함께 공존하는 질서의 경쟁사회를 이해하고 적응해 나가는 훈련이 필요한 곳이다. 이러한 여러 가지 교육과정의 일부분으로 지식을 이해하는 척도를 넓혀서 꿈과 희망을 키우는 산실이 바로 학교이며 교사들의 헌신과 제자 사랑이 철철 넘치는 곳이기도 하다.

그렇기에 오늘날 농촌학교는 도시학교에 비해 전혀 손색이 없는 아주 좋은 교육환경과 적은 학생수 그리고 교사들의 최고의 열정으로 활기가 넘쳐나고 있다. 혹 일부 학부모들이 도시학교의 상급학교 진학에 문제가 있는 학생들의 최후 선택이 농촌지역의 고등학교라고 폄하 하는 경우가 있을 수 있었다. 하지만 이것은 고등학교 교육의 무지에서 오는 것으로 해당 학생들의 학업성취도 역시 중학교 재학중 잠시 뒤떨어졌을 따름이지 지금은 결코 학습 의욕이 떨어진다거나 미래의 학습효과가 도시학교에 비해 절대 처지지는 않는다.

반대로 학업성취의 가능성을 바탕으로 ' 물고기를 잡아서 주는 것이 아닌 물고기를 잡는 방법 ' 으로 묘사되는 공부하는 방법을 다시 잡아주는 핵심적인 교육과정의 통로를 열어주면 그들의 학습의욕과 열정은 도시학교 학생들을 능가하는 교육적 욕구를 충족시켜 줄 것이다.

학부모님들이여!

자녀들의 고등학교 선택이 지역적 거리가 문제가 아니라면 자녀들을 농촌학교로 보내십시오. 충분한 교육경쟁력과 열정 있는 사명감 넘치는 교사들의 우수한 현장교육이 자녀들의 인생을 설계할 수 있을 것입니다.

/이경로(김제 금산고등학교 교사)