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고병원성 조류인플루엔자(AI)가 도내에서 발생해 관계당국과 축산농가에 비상이 걸렸다. 전북도는 지난달 31일 "의심신고가 접수된 익산시 망성면의 한 종계농가에서 시료를 채취해 국립수의과학검역원에 정밀검사를 의뢰한 결과 '고병원성' 판정을 받았다"고 밝혔다. 구제역이 전국적으로 확산되면서 도민들의 걱정이 더불어 커졌다.

전북도와 익산시는 "이미 AI가 발병한 농가 등의 닭 10만7천여 마리를 매몰 처리했고 반경 500m 이내에 다른 양계장이 없어서 추가 살처분은 하지 않기로 했다"고 밝혀 당분간은 차단방역에 치중키로 했다. 섣불리 진행할 경우 양계농가의 피해와 시민들의 불안감이 동반상승할 수 있다는 것이다.

우리는 당국의 판단이 일리가 있다고 본다. 그러나 축산농가에 대한 지원과 관리는 상위급 국가 재난 대응단계에 준하게 더욱 강화할 필요가 있다. 도내에서는 2006년과 2008년에 이어 세 번째 발생해 농가의 타격이 막대하기 때문이다. 문제는 차단벽을 쌓느라 부산을 떨었지만 결과적으로 구멍이 뚫렸다는데 있다.

2008년 이명박 대통령도 "AI 대책이 연례행사가 되어서야 될 일이냐"고 질책했음에도 허술한 방역체계가 다시 나타난 양상이어서 지탄받아 마땅하다. 사태발생에 대해 예방보다는 아직도 사후처리에 초점이 맞춰져 일이 벌어지고 나서야 대처하는 사후약방문(死後藥方文)식이 반복되고 있는 것이다.

정부에서는 연중 상시 감시체계를 구축하고, 원인을 밝혀 발병 전에 차단하는 예방시스템과 동절기 특별방역기간을 설정하고 있다. 하지만 과연 얼마나 효과적이었는지 되짚어 볼 필요가 있다. 방역당국의 잘못에 상응한 책임을 물어라. 소 잃고 외양간도 고치지 않았나 하는 허탈감에 정부 신뢰에 의문마저 나온다.

미덥지 않은 대처로 농가와 시민을 계속 불안에 떨게 해선 안 된다. 때늦은 감이 있지만 발생원인을 규명하는 동시에 확산 차단 및 체계적인 방역체계 구축에 나서야 한다. 이번 AI는 고병원성인 만큼 감염되는 경로와 인체감염 여부를 분명히 밝혀라. 일반에 대해선 가금류는 익히면 인체에 무해하다는 점도 널리 알려야 한다.

물론 이번 사태를 당국 혼자의 힘으로 헤쳐 나갈 수 없다. 농가와 일반인의 협조가 필수적이다. 연말연시의 취약시기라고 경계의 끈을 놓았다간 자칫 모두가 위험에 빠지는 국가적 혼란이 올 수 있음을 잊어선 안 된다.