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최근 두차례 도민의식조사 결과는 '전북이 이대로는 안된다'는 결론을 도출해 주었다. 특히 경제적 여건과 지역발전 환경이 열악하다는 인식을 다시한번 확인했고 힘을 길러야 한다는 숙제도 던져주었다.

전북일보와 전북경제살리기도민회, 전주MBC 공동조사(8월31일∼3일. 1416명 대상. 본지 9일자 보도)에서는 도민 10명중 6명 꼴(60.2%)로 전북의 경제가 타 시도에 비해 나쁘다고 응답했다. 전북을 이탈한 이유에 대해서는 경제활동(48.1%)을 으뜸으로 꼽았다.

또 10년 뒤 전북의 모습에 대해서도 많이 발전할 것이라는 응답은 24.3%에 불과했고 변화가 없을 것이라는 응답이 63.4%를 차지했다. 전북도민으로서 자랑스럽다는 응답도 40%에 불과했다.

전북애향운동본부가 전북대 사회과학연구소와 함께 실시한 도민의식조사(8월2일∼8월11일. 19세 이상 500명 대상. 본지 6일자 보도)에서도 응답자의 절반에 가까운 47.8%가 '기회가 주어지면 떠나겠다' 또는 '언젠가는 떠날 생각을 갖고 있다'고 응답했다. 미래 지역발전에 대해서도 '지금과 별 차이가 없다' '타 시도보다 뒤떨어질 것'이라는 응답이 69%나 됐다.

전북이 낙후됐다는 사실은 모두가 다 아는 사실이다. 지역총생산은 16개 시도중 최하위권이고 지역발전을 견인할 뚜렷한 성장동력도 확보돼 있지 않다. 장미빛 청사진만 난무할 뿐 굵직굵직한 현안들도 타 지역에 빼앗기고 있다. 정치력 역시 약해질 대로 약해져 있다.

한국토지주택공사(LH)와 과학비즈니스벨트, 국립산악박물관, 김치연구소 등 대규모 사업들이 물건너 갔고 책임지는 사람도 없다. 또 한국은행전북본부의 화폐업무와 전주전파관리소 등이 광주로 흡수 통합되고 인구는 계속해서 빠져나가는 등 그야말로 척박한 토양이 계속되고 있다. 전북은 뭐 하나 제대로 되는 게 없다는 푸념이 곳곳에서 나오고 있다.

국책사업 유치 실패와 국가정책 소외가 지속되면 전북은 국가정책의 변방으로 밀려날 수 밖에 없다. 이런 추세라면 전북은 더욱 쪼그라드는 지역이 되고 말 것이다. 이러니 전북을 떠나고 싶은 유혹을 느끼는 것이다.

이럴수록 힘을 길러야 한다. 정부의 차별(31.2%) 때문에 지역이 낙후된 탓이 크지만 그보다 지금은 우리지역의 내발적 역량을 강화하고 정치력을 키워야 할 때다. 그러기 위해선 우선 정치인을 잘 뽑아야 하고 뽑힌 정치인을 잘 부려야 한다.