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두달 앞으로 다가온 '전북 방문의 해'를 앞두고 전북도가 추진위원회를 구성했다. 추진위를 중심으로 다음 달부터 본격적인 홍보활동에 돌입키로 했다. 추진위 구성을 계기로 전북 관광의 잠재적 가치를 널리 알리고 이것이 지역경제 활성화 등으로 이어졌으면 한다.

올초 발족한 자문위를 확대한 추진위에는 관광전공교수와 한국관광공사 관계자, 숙박업계, 교통업계 등 관련분야 전문가 38명이 참여하고 있다. 이들은 각각 홍보마케팅과 관광객 및 수학여행유치, 공연이벤트, 서비스 등 5개 분과로 나눠 전북방문의 해 사업과 관련한 구체적인 집행방법에 대한 자문과 조정 등의 활동을 펼치게 된다.

2012년 전북 방문의 해는 정부가 공식 지정한 것으로 모처럼 전북 관광을 활성화시킬 수 있는 좋은 기회다. 정부에서도 지원을 아끼지 않고 있어 이를 잘 활용해야 할 것이다.

그렇지 않아도 전북은 빼어난 관광자원과 훌륭한 문화유산을 보유하고 있음에도 그 동안 저평가된 감이 없지 않다. 예향이니, 전통문화중심도시, 새만금 등을 내세우지만 실속은 없는 편이다. 새만금 사업만하더라도 지난 해 4월 방조제가 준공된 뒤 반짝 관광객 유입효과가 있었으나 올들어서는 다시 빠진 상태다. 전주 한옥마을의 경우도 관광객이 늘고는 있으나 지나친 상업화와 주차공간 부족 등으로 실망하고 떠나는 사람들이 의외로 많다.

전북도가 마련한 이번 방문의 해 예산을 보면 55억 원 가운데 이벤트 및 공연예산과 홍보비용이 각각 20억 원씩 40여 억원에 이른다. 각종 이벤트와 홍보로 눈길을 끄는 것은 좋으나 기본 인프라가 되어 있지 않으면 속빈 강정이나 다름없다.

또 내년에 서울 코엑스에서 열리는 내나라여행박람회와 내년 5-8월에 열리는 여수엑스포와의 연계도 중요하다. 그러나 더 중요한 것은 어떤 탄탄한 콘텐츠로 수학여행단 등을 붙잡고 어떤 이미지를 심어 주느냐 하는 것이다. 또한 전주권과 새만금 등 서부권뿐 아니라 동부산악권에 대한 홍보도 고민해야 한다. 서울 강남터미널의 광고영상물 상영이나 국내외 관광행사 및 축제에도 전북의 매력을 특색있게 알려야 할 것이다.

특히 이번 방문의 해는 반짝하는 일회성 이벤트나 홍보보다는 전북의 인지도를 높이고 좋은 이미지를 각인시키는데 주력했으면 한다. 그래야 언제라고 찾고 싶은 전북이 될 것이다.