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전주 완주 통합 문제가 이젠 시간만 남은 것 같다. 완주군이 전주시에 통합을 전제로 한 13가지 사업을 도와 전주시에 요구해 놓았기 때문이다. 그간 통합 문제에 완주군이 부정적 입장을 보였다. 완주군은 전주시 의회와 사회단체를 중심으로 통합을 일방적으로 밀어 부친 것에 강한 불쾌감을 가졌다. 흡수통합에 따른 피해의식을 느꼈다. 결과적으로 전주시가 통합에 찬성했지만 완주군의 반대로 통합이 안됐다.

전주 완주는 역사적 뿌리가 같고 생활권이 한 군데로 형성돼 있어 더 이상 각각의 자치단체로 운영할 필요가 없다. 전주시민들도 완주군으로 출퇴근하고 완주군민들도 자기 지역서 생산하는 각종 농축산물을 전주시민들에게 판매하고 있다. 생활권상으로는 이미 전주 완주가 통합됐다. 단지 국회의원 선거구와 자치단체 그리고 시군의회만 별도로 운영되고 있다.

전주시는 도시팽창으로 더 이상 공동 주택지와 산업용지가 없다. 업체들이 공장을 짓겠다고 전주시에 문의해와도 용지가 없어 수용을 못한다. 이 같은 상황에서 더 이상 전주 완주 통합을 미룰 이유가 없다. 전주시는 앞으로 새만금 배후도시로 발전해 가려면 완주와의 통합은 너무도 당연하다. 이미 전주와 완주는 혁신도시 건설로 통합을 가져온 부분이 생겨났다. 행정구역은 다르지만 혁신도시 전체 면적이 전주와 완주로 잡혀 있기 때문이다.

그간 전주 완주 통합 문제를 지켜본 도 당국도 더 이상 양 자치단체에 이 문제를 맡겨봤자 진척이 안돼 급기야는 김완주지사가 직접 통합을 챙기고 나섰다. 도 당국도 양 자치단체가 통합하는 것이 전북 발전에 도움 된다고 판단했기 때문이다. 통상적으로 자치단체의 통합 문제는 힘 있는 쪽의 양보가 전제 돼야만 가능하다. 전주시가 그래서 완주군이 제시한 요구사항을 수용해야 한다.

현재 완주군이 전주시에 요구한 13가지 중 전주시가 들어 줄 수 없는 것도 있다. 완주군은 전체를 다 전주시에 수용하라고 요구하면 안된다. 6월까지 지방행정체제개편추진위원회가 통합건의서를 국회와 대통령에게 제출해야 하기 때문에 시일이 촉박하다. 그렇다고 졸속으로 이 문제를 다룰 수는 없다. 일단은 전주시의 진정성이 확인되면 우선 통합건의서를 작성하는 게 상책이다. 통합 후 나머지를 다뤄도 늦지 않다. 지금부터는 양측이 진정성을 갖고 대승적으로 통합 문제를 접근하길 바란다.