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비빔밥이 한국을 대표하는 전통 음식으로 자리매김돼 기내식으로 공급되느 등 세계인의 식탁에 한발짝 다가섰다. 정부는 전북을 비빔밥 산업의 중심지로 만들기 위해 비빔밥 세계화 사업에 나섰다. 하지만 지난해부터 지원키로 한 국비가 제때 지원되지 않아 사업 추진을 제대로 못하고 있다. 도는 지난해부터 국비 25억원 등 총사업비 70억원을 들여 2013년까지 비빔밥 세계화 사업을 추진키로 했다.

한류 열풍을 타고 한스타일 문화사업이 들불처럼 번졌다. 정부도 한식세계화 사업에 관심을 갖는 등 전북도가 공모사업으로 따낸 비빔밥 세계화 사업에 국비를 지원키로 했었다. 도내 산·학·연·관이 참여해서 친환경 우수 농산물의 안정적인 판로를 확보하고 비빔밥의 메뉴 개발과 상품화로 소매점 납품과 프랜차이즈 가맹사업까지 확대키로 했다.하지만 사업 첫해부터 지원키로 한 국비가 지연 지원되는 바람에 스케쥴에 따른 사업 추진을 못했다.

올해는 9억 7950만원의 국비가 언제 지원될지 몰라 사업단측에서 어떻게 사업을 추스려야할지 무척 고민하고 있다. 지난해 확보한 국비 4억5000만원도 늦게 지원되는 바람에 당초 추진키로 한 사업들이 올해로 이월돼서 추진하고 있다. 겨우 지난해는 네트워크 구축과 같은 소규모 사업만 추진했다. 그간에 예산이 계획대로 지원됐으면 생산단지 조직화부터 시작해서 반가공품 규격 생산 지원, 신메뉴 개발, 편의식 비빔밥 공정 개발, 용기개발 등을 마칠 계획이었다.

이 같은 사업이 순조롭게 진척되었으면 올해는 세계화 사업 쪽으로 눈길을 돌려 해외가맹점 1개 국내가맹점 10곳을 내고 전국단위 네트워크 구축, 식재료 시설 완공, 안테나 숍 개점등을 할 계획이었다. 그러나 지금으로서는 목표 달성이 어려울 실정이다. 사실 정부 공모 사업은 지방비와 자비를 부담해야하기 때문에 국비 지원이 제때 이뤄져야 사업 추진이 원활할 수 있다. 사업단도 예산 지원이 제때 이뤄지지 않아 손 놓고 있는 실정이다.

아무튼 전주시가 유네스코 음식부문 창의도시로 지정된 것을 계기로해서 비빔밥 세계화 사업이 탄력 받도록 국비 지원이 뒤 따라야 한다. 비빔밥 세계화 사업은 재료를 직접 생산해서 공급해야 하는 등 그만큼 사업 기대효과가 클 수 있다. 지금이라도 해당 부처에서는 지원키로 한 국비를 제때 지원되도록 노력해 나가야 한다.