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지난달 28일 교육부 서남수 장관이 박근혜 대통령에게 업무보고를 했다. 그간 장관이 바뀔 때마다 입시정책 등이 바꿔져 교육수요자들이 큰 혼란을 겪었다. 하지만 교육부는 2016년부터 중학교의 자유학기제를 전면 시행하고 고교무상 교육을 단계적으로 확대하며 대입전형방식을 간소화 하기로 했다. 경제발전에 따른 교육정책을 마련했다. 글로벌 경쟁체제에 따른 교육정책이 입안됨에 따라 국가경쟁력 강화에 큰 보탬이 될 것이다.

이날 업무보고를 받는 자리에서 박 대통령이 지방대학 출신을 공공기관 채용 과정에서 우대토록 지시한 것은 눈여겨 볼 사안이다. 지역대학을 살리기 위한 지방대학 육성법을 만들어 거점대학을 육성하고 지역대학 특성화 사업을 중점 지원키로 했다. 새 정부가 지방대학을 살리기 위해 이 같은 정책을 수립한 건 잘한 일이다. 지금 지역대학은 학생 모집 관계로 존폐기로에 놓여 있다. 지역대학 하나가 문 닫는 것으로 끝나지 않는다. 그 만큼 지역서 대학이 차지하는 비중이 높기 때문이다.

그간 정부의 대학 교육 정책이 수도권 대학이 유리하도록 정책을 펴왔다. 지역대학이 한마디로 철저하게 소외된 것이다. 대기업서도 수도권 대학 출신 위주로 채용이 이뤄져 지역대학 출신들이 취직이 안돼 위축됐다. 지역대학을 나와서는 취직이 안된다는 인식이 팽배해지면서 고3 수험생들은 누구나 수도권 대학 진학에 혈안이 돼왔다. 대학도 양극화 현상이 발생했다. 수도권 대학은 학생이 넘친데 비해 지역대학은 학생모집이 안돼 문 닫아야할 처지까지 내몰렸다.

이 같은 현실적 상황을 정확하게 인식하고 지역대학을 살리기 위한 방안을 교육부가 내놓은 것은 그나마 다행이다. 특히 박 대통령이 지역으로 이전하는 공공기관부터 지역대학 출신을 의무적으로 채용토록 한 것은 박수 받을 일이다. 지금까지는 공공기관들이 지역 대학 출신들의 채용기준을 거의 무시, 지역 대학 출신들이 공공기관에 취업하기가 사실상 불가능했다.

아무튼 새 정부가 들어서면서 지역에 희망의 싹을 틔웠다. 지역대학을 나와도 취직하는데 차별 받지 않도록 하겠다는 것은 그 의미가 크다. 굳이 비싼 수험료 내면서 수도권 대학에 가지 않아도 되기 때문이다. 지역대학 나와도 취직이 잘 된다면 고3수험생들이나 학부형들은 수도권 대학을 선택하지 않을 것이다. 지역균형발전과 국가경쟁력 강화는 지역대학을 살려야 가능하다.