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'맛의 고장'임을 자부해왔던 전주가 지난해 국내에서 첫번째, 세계에선 네번째로 유네스코 음식창의도시로 지정된 사실이 공표되자 도민들은 기뻐했고 기대감으로 부풀었다. 음식분야 선두주자라는 자존감을 확인케 해주고, 음식문화 발전과 도시경쟁력을 한층 높여주는 계기가 되는등 그 의미가 특별했기 때문이다. 유네스코 창의도시는 문화적 도시환경과 문화·예술·지식정보산업 분야에 인적 자원 등 충분한 기반을 갖추고 도시안에서 다양한 네트워크를 통해 독자적인 성장을 추구하는 도시를 일컬는다.

유네스코 창의도시 네트워크 사업은 지난 2004년 10월 유네스코 이사회에 의해 '세계문화 다양성 협력망'의 일환으로 시작됐으며, 음식·문학·음악·민속공예·디자인·영화·미디어 등 7개 분야에 걸쳐 뛰어난 창의성으로 인류문화 발전에 기여하는 세계 각 도시들이 유네스코 창의도시로 지정된다. 이런 가운데 전주는 지난해 중국 청두·콜롬비아 포파얀·스웨덴 오스터순드에 이어 네번째로 음식분야에서 유네스코 창의도시로 선정되는 쾌거를 거둔 것이다.

이를 계기로 한국을 대표하는 전주의 전통음식이 유네스코를 통해 지구촌 곳곳으로 알려지게 돼 전주 음식을 체험하려는 국·내외 관광객 증가와 함께 지역경제활성화, 문화 창조산업 발전 등이 기대됨에 따라 전주시는 이를 적극 실현해내기 위해'대한민국 음식수도, 전주'를 슬로건으로 내걸고 8대 전략·47개 세부사업을 담은 청사진을 제시했다. 시민이 주축이 돼 창의적인 전주음식을 개발·보급하려는 모임인 '유네스코 전주음식창의도시 시민네트워크'도 창립됐다.

그러나 1년 3개여월이 지난 현재 도민들이 음식창의도시 지정이후 가시적인 효과를 체감하지 못하면서 미덥잖은 시선이 쏠리고 있다. 번갯불에 콩 볶아 먹듯 성급하게 성과를 주문하는 건 무리일수 있다. 그럴지라도 전주의 대표적 음식이나 비싼 밥이라는 오명을 얻고 있는 비빕밥 가격 낮추기가 수년째 제자리에 맴돌고, 한정식외 새 메뉴발굴도 지지부진한 상태를 면치 못하면서 대체 뭐가 달라진 것이냐"는 볼멘소리가 터져나와서는 곤란하다.

이웃 광주 등에 비해 한정식 등 많은 부분이 추월당했다는 지적이 나오고 있는 터에 혹여라도 겉만 번지르한 유네스코 음식창의 도시, 실속이 없는 대한민국 음식수도라는 조롱을 듣지 않을까 우려스럽다. 그동안 유네스코 음식창의도시 추진을 위한 방향설정과 사업추진에 문제는 없었는지 꼼꼼히 점검해보고 추진속도를 한층 높여 가시적 성과를 도출해내야 할 것이다.