창간76주년, 전북대표 언론 since 1950

국토교통부 국정감사에서 군산공항 국제선 취항 문제와 김제공항 부지 활용방안을 놓고 정부의 안이한 대책을 질타하는 의원들의 목소리가 잇따르고 있다. 그동안 전북은 새만금지구 등에 기업을 유치하는 한편, 지역발전을 위하여 국내선은 물론 국제선 공항 건설이 선결 요건이라는 이유로 국제공항 건설을 주장해 왔다. 그러나 군산공항의 경우 국제선 취항에 대해 미군이 작전상 보안 문제를 들어 반대하고, 새만금신공항의 경우 소음과 진동, 고도제한 문제 등으로 정부의 공항 중장기 개발계획에서 장기과제로 미뤄짐으로써 결국 김제공항 부지로의 조정 방안이 불가피하게 되었다.

상황이 이러함에도 국토교통부는 미군과의 협의를 이끌어 낼 전략과 대응 없이 1년의 허송세월을 보내며 군산공항 국제선 취항을 염원하는 지역민의 희망을 외면했을 뿐 아니라, 지난 2월 각 부처 실무진들과의 협의 후 국회보고도 없어 이는 애초에 추진 의지조차 없었던 것 아니냐는 의문도 제기된다. 또한 지난 1999년부터 2006년까지 김제공항 건설을 위해 249억 300만 원을 들여 153만5000㎡의 부지를 매입하였음에도 불구하고 이를 수년째 방치하는 등 주먹구구 형식으로 운영하고 있어 현재 고구마 밭으로 전락한 상황이다. 이는 계획 단계에서부터 정확하지 않은 자료와 신중하지 못한 검토로 무리하게 공항 건설을 추진한 결과로 보인다.

물론 지역 발전과 도민들의 교통편익을 위해서는 전북권 신공항 건설이 필수적이지만, 대안으로 추진돼온 군산공항과 새만금국제공항의 건설이 현실적으로 어려워짐에 따라 한때 국제공항을 꿈꾸다 고구마밭으로 전락한 김제공항 부지 문제를 조속히 해결해야 할 시점이다. 지난 6월 국토교통부를 비롯한 정부 공항 관계자들이 김제공항 부지를 방문 조사 하였고, 그 조사결과를 토대로 정부가 신공항 건설과 국제선 취항 여부 등을 결정하여 새만금사업을 추진하기 위한 종합개발계획을 하반기부터 조정해나갈 계획이라고 하였으나, 아직까지 첫 삽도 뜨지 못하고 있다.

김제공항 부지는 지리상 전북의 모든 지역을 가장 신속하게 연결할 수 있는 전북의 중심축이며 전북 발전을 이끌 수 있는 최적지이다. 그간 전라북도와 김제시 등 관련 자치단체들의 불협화음이 없었던 것은 아니지만, 이제라도 지역발전과 도민편익을 위한 방향에서 한 목소리를 내야만 한다. 더불어 도내 정치인들의 이견을 하나로 모아, 일관성 있는 공항정책을 견지하여 정부의 조속한 시행을 강력 요구해야 할 것이다.