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전북 동부권의 자연 생태환경을 기반으로 자연 치유· 휴양의 국제적 거점을 만들기 위한 사업이 지리산·덕유산권 힐링 거점 조성사업이다. 사업비만 1조원 규모다.

진안의 에코 힐링 콤플렉스, 무주의 태권도 힐링캠프, 장수의 동식물 매개 치유단지, 임실의 식약동원(食藥同源) 연수센터, 순창의 만성질환 치유센터, 남원의 치유도시 시범사업 등이 대상 사업이다. 지난 대선 때 박근혜 대통령이 공약했다.

그런데 새 정부 출범 10개월이 지났지만 로드맵은 물론이고 사업의 윤곽조차 드러내지 못하고 있다. 어디에 문제가 있는지 짚어보고 제대로 추진될 수 있도록 역량을 모아가야 할 시점이다.

지·덕권 힐링거점 총 6개 사업 중 진안 ‘지·덕권 국립 산림치유단지’와 임실 ‘국립 식생활교육 문화연구센터’ 등 2개 사업만 정부의 예비 타당성조사 대상에 선정되는 등 정상 추진되고 있을뿐 나머지 사업들은 구체적인 방향조차 잡지 못하고 있다.

장수 ‘승마힐링센터’는 예비 타당성 조사 대상에 넣기 위해 용역중이지만 순창 ‘아쿠아 융복합 힐링’사업과 남원 ‘지리산힐링타운’ 조성사업은 구체적인 사업방향도 세우지 못했다. 무주 ‘태권도 힐링캠프’ 조성 사업 역시 오는 4월 태권도원 개원 후 민자유치와 병행해 추진한다는 구상만 서 있을 뿐이다.

이런 식이라면 흐지부지될 수 밖에 없을 것이다. 대선 공약은 현 대통령 임기 내에 추진되지 못하면 찬밥신세로 전락할 수 밖에 없기 때문에 늑장 부릴 일이 아니다.

생태환경을 기반으로 치유와 휴양을 목적으로 한 힐링거점 사업은 부가가치가 높고 주민 수요가 많아 자치단체 간 경쟁도 치열하다. 경북 영주시가 음식을 통한 치유 ‘테라푸드’를 개발, 치유 허브도시로 육성하기 위한 힐링특구산업도시를 정부에 신청한 것이라든지 충남도와 제주도가 각각 서해안 갯벌과 올레길 등으로 힐링 관광상품 발굴에 나선 것 등이 좋은 예다.

예산은 한정돼 있고 경쟁이 치열한 상황에서 도내 자치단체들이 한시도 늑장을 부릴 여유가 없다. 대선공약 사업이라면 전북도와 각 시·군이 밑그림을 그리고 추진 동력을 확보하면서 가시화될 수 있도록 노력해야 한다. 특히 대통령 임기중 본 궤도에 올려야 한다는 점을 간과해선 안된다. 대선 공약에 포함시키고도 차질을 빚는다면 전북도와 해당 시·군은 책임을 면키 어려울 것이다.