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도내 장애학생을 위한 특수교육예산의 부족으로 장애아동들이 맘껏 교육받지 못는 등 많은 불편을 겪고 있다.

장애가 있는 학생들이 안정적, 보편적으로 교육을 받을 수 있도록 먼저 특수학교, 특수학급과 교원을 늘리는 방안을 생각해 볼 수 있고 또한 특수학교에서 스쿨버스 운영 등으로 장애학생들도 정상적인 학생과 마찬가지로 안정적으로 학교를 다닐 수 있도록 재정적, 정책적 지원을 마련해 주어야 한다.

최근 전북의 특수교육 예산 지원 비율과 특수학급 설치율이 각각 전국 꼴찌를 차지한 것으로 드러나 놀라움과 실망감을 안겨주고 있다. 전국특수교육 예산액과 100명당 특수교육 담당교원수도 전국에서 하위권을 기록하는 등 장애 학생들이 더욱 차별을 받고 있는 것으로 밝혀졌다. 특수교육의 지역편차가 예산과 학급 설치, 교원 수 등에서 크게 나타나 전북 지역 장애학생의 차별이 심각한 것으로 확인되었다.

교육문화체육관광위원회 소속 새정치민주연합 윤관석의원이 한국장애인단체총연맹의 ‘2013년도 전국 시도별 장애인 복지·교육 비교’ 자료를 인용해 발표한 바에 따르면 지난해 전국 시도별 특수교육 예산액은 총 20억9,965만원으로 지원 비율은 전국 평균이 4.18%이었다. 이중 울산이 6.85%로 가장 높았으며, 전북은 3.46%로 가장 낮았다. 특수학급 설치율 또한 부산이 46.79%로 높은 수치를 기록했고, 전북은 23.3%로 가장 저조했다.

장애와 편견을 넘어 특수교육 대상 학생들의 소중한 꿈들을 실현해 주는 것은 단지 전북도교육청만의 문제가 아니고 전북도와 14개 시군의 적극적인 지원과 협조가 뒷받침되어야 한다. 장애인 복지교육 수준의 전반적인 향상과 지역의 균형적인 발전을 위해 교육부와 지자체, 각 시도교육청 등이 모두 특수교육에 관심과 애정을 갖고 적극적인 예산 지원 및 교육 환경 개선을 위한 시설과 인원에 대한 인프라를 확충해야 할 것이다.

특수교육을 통해 장애인들은 사회에서 한 명의 시민으로 자립하게 되기 때문에 선진국에서는 장애아동 및 장애청소년에 대한 교육적 기대가 클 뿐만 아니라 이에 대한 지원도 상당하다고 한다.

‘조금 더디게, 그러나 함께’를 슬로건으로 특수교육 대상자들의 자아실현 및 성공적인 사회 통합이 이루어질 수 있도록 지속적인 노력을 경주해야 할 때이다.