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통일은 막대한 비용을 초래하는 일이다. 우리나라 국민 중 통일을 반대하는 사람 대부분은 그 사유로 ‘통일 비용’의 문제를 언급한다. 유럽 제일의 부국이었던 서독도 동독과 통일하면서 천문학적인 자금을 쏟아부었고, 그래서 서독 국민들이 고통받았다는 것이다. 하지만 지금의 독일은 어떤 모습인가? 20년이 넘는 세월이 흘렀지만 독일은 유럽을 넘어 세계 속의 강국으로 자리하고 있다.

 

1990년 10월 통일이 되기 십 수 년 전부터 서독은 통일을 위한 준비 노력으로 동독과의 격차를 줄이기 위한 경제, 정치, 인도적 차원의 많은 지원을 해왔다. 하지만 막상 통일이 되자 동독인들은 생활수준이 높은 서독으로 대거 이동했고 이로 인해 동독은 경기침체에, 서독은 인력의 공급 초과현상으로 실업률이 치솟게 되었다. 서독 정부는 동독 지역에 기업들을 이전시키는 정책으로 사람들의 이동을 막아보고자 했으나 그 때 문제가 된 것이 바로 동독인들의 기술력이었다. 동독지역에 새로운 공장을 건설해도 서독 기업들의 앞선 기술력을 동독의 인력들이 뒷받침해 줄 수가 없었던 것이었다.

 

통일이 된 이후 들어가는 막대한 비용은 남북한의 격차를 줄이기 위한 일에 사용될 것이다. 그 격차는 복지정책을 통해 해결될 수 있는 일이 아니다. 그것은 먹고 사는 문제를 스스로 해결할 수 있는 일자리가 주어졌을 때 가장 효율적이다. 그래야 남한의 공장이 북한에 지어지는 게 가능하고 북한의 인력으로 더욱 큰 시너지를 낼 수 있을 것이다. 통일을 대비해 우리는 북한 인력에게 현재 남한과 대등한 수준의 기술력을 전수할 수 있는 준비를 해 놓아야 한다.

 

그래서 필자가 제안하고 싶은 통일 준비 방안 중 하나는 바로 탈북자들을 뿌리산업 기술자로 양성하자는 것이다. 각각의 역할 분담은 대학이 기술교육을, 지역 뿌리산업 기업체가 현장실습과 채용을, 지자체와 정부가 교육비용을 지원하는 방안을 생각해 볼 수 있다. 뿌리산업 기술자로 양성된 탈북학생들은 졸업 후 분야별 산업체에서 근무하다가 통일이 되면 북한의 학생 및 산업체 종사자들의 지도자로 활동 할 수 있다. 이들에게 뿌리산업 기술과 더불어 남북의 문화적 이질감 극복, 기술용어의 통일화를 위한 교육을 실시한다면 그 효과는 배가될 것이다.

 

또 하나 제안하고 싶은 내용은 대학에 특성화된 전공 관련 통일 기술 동아리를 만드는 일이다. 우리나라에는 농촌 지역에 전기과 학생들이 재능 기부의 일환으로 노후전기 시설을 교체해주고 건축과 학생들이 집을 지어주는 봉사활동 등을 활발히 벌이고 있다. 지역 대학들이 특성화된 전공과 관련된 통일 기술 동아리를 결성한다면 통일 후 각 대학의 동아리가 북한의 지역별 담당을 정하여 시설 및 환경개선에 앞장 설 수 있을 것이다.

 

마지막으로 중·고교 학생들의 진로·직업체험 학습과 관련된 제안이다. 중학생들의 진로·진학교육 의무화로 인해 상당수의 대학들이 진로·직업 체험센터 운영을 계획하고 있다. 이와 마찬가지로 지역별로 통일 거점 대학을 육성하여 대학에서 진로와 직업만이 아닌 통일을 체험할 수 있는 시스템을 만들어 운영해 보자는 것이다. 막상 닥친 통일의 현실은 우리가 기대하고 상상했던 것과는 다를 수 있지만 그 때를 염두고 두고 미리 예습을 해본 경우와 그렇지 않은 경우 우리에게 다가올 이질감은 분명 줄어들 것이다.