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지난 12일 국회에서 열린 ‘대한민국 탄소산업의 육성전략 및 발전방안 모색을 위한 정책토론회’에서 국가차원 전략을 추진할 ‘한국탄소산업진흥원’ 설립 필요성이 제기됐다. 전북이 최적지라는 주장도 나왔다.

당연한 것이다. 토론회 축사에서 송하진 도지사가 “전북은 지난 10여 년간 꾸준히 탄소산업 육성을 위해 노력해 왔고, 전국에서 기반이 가장 잘 갖춰져 있다”고 말했듯이 전북은 대한민국 탄소산업의 씨를 뿌린 곳이다. 탄소산업진흥원은 반드시 전북 전주에 설립돼야 마땅하다.

전북은 일찌감치 부품소재산업의 중요성을 간파, 사막에 나무를 심는 심정으로 탄소 소재를 연구하고, 그 수준을 높여 왔다. 전주시장 시절의 송하진 도지사와 한국탄소융합기술원장을 지낸 강신재 전북테크노파크원장을 비롯해 참여한 연구원과 관계 기업 등의 노력과 확신이 이룬 성과다.

하지만 그동안 전북이 주도하는 탄소산업을 바라보는 정부의 태도는 미지근했다. 자동차 등 일반 산업은 물론 우주 항공 분야까지 모든 산업분야로 확산되는 탄소 소재를 발전시켜야 대한민국의 글로벌 경쟁력이 수준이 제고된다는 관계와 학계, 산업계 등의 일관된 목소리에도 불구하고 정부는 탄소산업 투자에 미온적인 태도를 보여 왔다.

그 대표적인 실례가 전북이 줄기차게 요구하고 있는 전북메가탄소밸리 국가예산 대폭 삭감이다. 지난해 우여곡절 끝에 기재부 예비타당성 조사를 통과했지만, 기재부가 탄소산업클러스터사업을 공동 추진하는 전북과 경북이 요구한 1조 171억원의 국가예산 규모를 714억으로 대폭 깎아버린 것이다. 사업을 하지 말자는 것과 다름없는 수준이다. 탄소산업을 미래 중심 산업으로 육성 발전시키겠다는 정부 의지가 의심된다.

다행히 탄소산업을 애써 외면해 온 박근혜 정부는 가고, 탄소산업에 의지를 보인 문재인 정부가 들어섰다. 이번 탄소산업육성 정책 토론회도 그런 맥락에서 개최됐다고 본다. 이번 토론회에 참여한 국회 산업통상자원위원회와 산업통상자원부 등 정부와 국회 관계자들은 탄소산업진흥원 설립 필요성 등을 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 국가 경쟁력의 중심에 자리하는 탄소산업 발전을 위해 한층 더 힘써야 한다. 기획재정부는 국내 탄소산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위한 종합계획과 실행 등을 위해 국가가 주도적으로 나서야 한다는 각계의 의견을 더 이상 외면해선 안된다.