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썰물처럼 전북을 빠져나가는 청년들을 잡으려면 양질의 일자리 창출 이외에는 답이 없다. 하지만 도내 자치단체의 정책 집행 현실을 보면 외지기업 유치는 커녕, 전북에 제발로 들어오려는 기업에 대해서도 냉랭하다. 그러니 좋은 기업이 전북에 올리가 만무하고 결국 청년들은 일자리를 찾아 고향을 등지는 악순환이 반복되고 있다.

통계청에 따르면 지난해 전북에서 타지역으로 유출한 인구는 1만3773명인데 이 가운데 무려 64%(8825명)가 청년이다.

청년들의 지역 정착을 유도하려면 양질의 일자리를 창출할 수 있는 기업 유치와 산업단지 조성이 필요하다는 결론이 도출됐다. 지난 5일 민주평화당 전북희망연구소와 전북대학교 LINC+사업단이 주관해 전북대 공과대학에서 ‘떠나는 전북청년 보고만 있을 것인가’란 주제로 열린 정책토론회에서 나온 얘기다. 발제를 맡은 김시백 전북연구원 부연구위원은 청년 지역 정착을 위한 자치단체와 정부 차원의 대책 마련이 시급하다고 주장했다.

지역 청년종합실태조사 결과를 보면 일자리 문제만 해결되면 지역에 정착하겠다는 의지가 매우 높다고 한다.

해마다 최대 1만명에 이르는 전북지역 청년이 일자리와 대학 진학을 이유로 수도권 등으로 이탈하는 상황을 감안하면

모든 역량을 청년들을 지역에 머물게 하고 끌어들일 수 있는 여건 조성에 맞춰야 한다.

전북도의회에서 5일 열린 2018년 회계결산의 가장 큰 화두 역시 미래를 짊어진 전북 청년(18~39세)들이 타지로 떠나는 문제였다. 기업과 대학의 산학협력을 강화하고, 양질의 일자리를 만들 수 있는 산업을 중점 육성해야만 한다.

이젠 더 이상 말의 성찬은 필요없다. 대기업을 꺼리고 백안시하는 풍토가 도내에 만연해 있는 상황속에서 어느 기업이 전북에 투자하려 하겠는가. 전북에 가면 돈벌이가 될 거란 기대가 있어도 올까말까 한데 특혜 운운하며 파이를 키우는데 인색한 지역 풍토속에서 전북의 미래는 암울할 수밖에 없다. 만시지탄의 감이 있지만 지금이라도 도내 정치권이나 단체장들은 앞장서서 기업유치에 나서야 한다. 차기 선거를 겨냥한 보여주기식 이벤트만 무성하게 할게 아니라 대기업을 찾아가 전북에 투자해달라고 호소해야 한다. 그에 앞서서 걸핏하면 반대만 하는 지역 분위기를 일신하는 것 또한 급선무다. 일부의 비판이 있다고 하더라도 미래 일자리 창출을 위한 일이라면 앞장서는게 지도자의 참다운 자세다.