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미식과 전통의 도시. 전주를 생각하면 가장 먼저 떠오르는 이야기다. 최근에는 '책'과 '도서관'으로 전주의 이미지가 더욱 공고해지고 있다. 도심은 물론이고 공원과 호수, 심지어 시청 로비도 크고 작은 도서관으로 꾸며졌다. 열람실에서 조용히 공부만 하거나 책을 빌려 읽기만 하는 도서관과도 거리가 멀다. 전주의 도서관은 책과 공간의 경계를 허물고 세대가 어우러져 소통하고 차를 마시거나 휴식하고 뛰어놀며 창의력과 상상력을 키우는 혁신 공간으로 다채로워졌다. '인문학 도시 전주'라는 이야기가 낯설지 않다.

△책과 공간의 완성 '도서관'

가장 우수한 한지 생산지였던 전주는 임진왜란 혼란 속에서도 조선왕조실록을 지켜낸 역사적인 도시이자, 조선시대 완판본으로 출판산업을 이끌었던 출판문화와 기록문화의 역사성과 정체성을 가진 도시다. 이러한 책의 문화는 전주의 고유한 정체성 중 하나다. 이를 바탕으로 새로운 공공장소의 가치를 제시하고 그 장소와 가치를 통해 시민의 삶과 도시의 패러다임을 바꾸고자 ‘책의 도시, 도서관 도시’를 지향하고 있다.

2021년 ‘책이 삶이 되는, 책의 도시’ 비전을 선포한 전주시는 시민과 함께하는 책과 독서문화를 활성화하고, 공공도서관 인프라를 활용해 시민들이 언제 어디서나 책을 읽고 쓰고 체험하는 책 생태계 기반을 조성해나가고 있다. 특히, 책을 통해 삶을 바꾸고, 삶이 다시 책이 되는 도시, 시민뿐만 아니라 여행자들에게도 사랑받는 인문 관광의 도시가 되기 위해 책 문화의 저변을 넓히고, 도시의 문화 환경과 품격을 높이도록 노력 중이다.

△특성화도서관에서 즐기는 일상

전주시는 그동안 조용히 공부하는 공간으로 여겨졌던 도서관을 아이들을 위한 책 놀이터, 시민 모두가 책과 함께 성장할 수 있는 공간으로 변화시키고 있다. 특히 시민들이 찾는 생활권 곳곳에 저마다 특색을 간직한 이색적인 특성화도서관을 조성해 시민들이 도서관에서 책과 함께 일상을 즐기도록 하고 있다.

가장 먼저 전주시청 로비에 조성한 ‘책기둥도서관’을 시작으로 숲에서 시를 즐길 수 있는 ‘학산숲속시집도서관’과 여행자에게 독특한 아트북 관람 등 전주여행의 즐거움을 소개하는 ‘첫마중길여행자도서관’, 책을 쓰고 출판하는 ‘자작자작책공작소’, 여행자들의 커뮤니티 공간인 ‘다가여행자도서관’을 조성했다. 특색있는 도서관은 카페보다 멋진 공간, 놀이터보다 편한 쉼터로 거듭나고 있고, 도서관을 방문해 휴식할 수 있도록 기획된 다양한 프로그램은 시민들의 많은 사랑을 받고 있다. 

전주시청 책기둥도서관은 관공서의 딱딱한 이미지를 벗고 시민들의 소통과 휴식을 위한 열린 문화공간으로 꾸며졌고, 길쭉한 형태의 빨간 컨테이너 두 동으로 나누어진 첫마중길여행자도서관은 전국 어디에서도 쉽게 볼 수 없는 가치 있는 아트북이 미술관처럼 전시된 아트북 갤러리에서 편안하게 사색과 여유를 즐길 수 있는 휴식 공간의 도서관이다.

숲속 호수를 배경으로 다양한 시를 접할 수 있는 시 전문도서관인 학산숲속시집도서관은 외형부터 남다르게 오로지 나무와 통유리로만 돼 있으며 그날그날 끌리는 주제의 시집을 골라 읽는 재미와 아름다운 글귀를 뽑을 수 있는 문학 자판기가 마련돼 바쁜 일상 속 여유를 찾을 수 있는 도서관이다. 

△함께 만들어가는 도서관

전주시는 구도심 공간을 활용하거나 기존 도서관 공간 혁신을 통해 새로운 공공장소의 가치를 재창출하고 사람과 생태와 문화의 가치를 구현하는 도시 철학이 담긴 전주의 색을 담은 도서관을 앞으로도 조성해 나갈 계획이다. 

동문 거리에 조성 중인 헌책도서관은 대한민국 대표하는 작가와 문화 예술계 인사, 지식인 등 이 시대의 명사들이 추천하는 책을 기증받아 시민들이 ‘인생을 바꿀 한 권의 책’을 만날 수 있도록 조성한다. ‘시대의 명사, 내 인생의 책’ 1호 기증자는 문재인 전 대통령으로 이수광의 ‘류성룡의 왜란극복기’와 ‘명견만리’ 등 10여 권의 도서를 기증했고, 전주국제영화제에 참석한 이창동 감독도 평소 영화제작에 영감을 준 프란츠 카프카의 ‘심판, 변신’등 3권의 기증 도서를 전주시에 전담함으로써 헌책도서관 조성에 동참했다. 

아울러 100m가 넘는 ‘아중호수도서관’, 동학농민혁명 등 혁명을 주제로 한 ‘혁명도서관’ 등 특화 도서관을 6곳 신축하고, 내년에는 자연 친화 생태교육을 주제로 한 ‘천변생태도서관’ 등 특화 도서관 4곳과 놀이·휴식이 있는 책 놀이터를 만든다.

전주시는 이처럼 고정관념을 깬 다양한 도서관이 방문객들에게 무한한 상상력의 창의적인 공간이 되고, 시민들은 특화도서관을 자양분 삼아 책과 함께 성장하게 될 것이며, 모든 세대에게 즐거움이 창조되는 신개념의 책 놀이터이자 새로운 여가문화 공간으로 자리매김할 것으로 기대하고 있다.

△왜 도서관일까?

가장 근본적인 질문이다. 도시와 도서관. 도서관이라는 공간은 자칫 개발과 동떨어져 보일 우려가 크다. 특히 개발을 원하는 다수의 시민들에게 도서관 정책은 원하는 정책에서 벗어난 것으로도 평가받는다. 그럼에도 불구하고 추진한 이유. 단체장의 의지가 꽤 직접적으로 드러나는 대목이다. 이와 관련해 김승수 시장과 이야기를 나눌 기회가 있었다. '도서관'과 관련해 꽤 인상깊은 이야기가 나왔다.

'왜 도서관이냐'는 질문에 김 시장의 입에서 나온 대답은 '돈 때문이다'는 말이었다. 우수한 한지 생산지라거나 임진왜란에도 조선왕조실록을 지켜낸 역사적 도시이기 때문이라거나, 조선시대 완판본 출판산업을 이끌었던 출판 문화와 기록문화의 역사성과 정체성을 가진 도시이기 때문이라는 이야기가 아니었다. 우선은 '돈' 이었다. 돈이 있든 없든 누구나 올 수 있는 곳. 눈치 보지 않는 곳. 그럼에도 자랑할 수 있는 그런 공간을 만들고 싶었다고 말한다.

김 시장은 "요즘은 부모들이 아이를 데리고 키즈카페를 가도 어떤 곳이냐에 따라 금액 차이가 난다. 어디서 사진을 찍고, 어디를 다녀왔는지 보면 아이들 사이에서도 빈부격차가 나타난다"면서 "하지만 도서관은 다르다. 누구에게나 열려있고, 누구나 가고 싶어 하는. 누구도 차별받지 않는 곳이 바로 도서관이다"고 말했다. 그러면서 "꼭 지켜줬으면 좋겠다"고 덧붙였다.

지난 수년간 전주시는 도시 곳곳에 특별한 주제를 품은 특색있는 도서관을 연이어 개관했고, 기존의 공공도서관들은 시민들의 책 놀이터로 새롭게 탈바꿈해 나가고 있다. 도서관을 찾아본 시민들의 만족도 또한 높다는 조사도 잇따르고 있다. 이러한 취지라면, 현재까지 전주시의 도서관은 절반 이상의 성공을 거두고 있는 것은 아닐까.