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조기 대선이 점쳐지면서 내년 지선에 나설 입지자들의 움직임이 빨라지고 있다. 도청의 경우 익산시장 출마가 예상되는 최병관 행정부지사도 헌재 판결이 3월 초중순께 나올 것으로 보고 사퇴시기를 저울질 하고 있다. 남원 출신으로 제34회 행정고시로 공직에 발을 들인 양충모 전북도 감사위원장이 오는 3월 전북대 석좌교수로 자리를 옮기기 위해 사직할 것으로 알려졌다. 양 위원장은 기재부와 대통령비서실을 거쳐 제4대 새만금개발청장을 역임한 예산통으로 정평이 나 있다. 그는 남원양씨 종중 쪽과 공직자로 있는 동안 인연을 맺은 지인들로부터 남원시장 출마요청을 강력하게 받아온터라 내년 지선 때 민주당 경선에 참여할 것으로 보인다.

농림수산부 차관을 지낸 김종훈 경제부지사는 전주시장 출마를 놓고 고심한 흔적이 엿보였지만 최근 출마 보다는 김관영지사 한테 새로운 인물을 기용토록 사퇴쪽으로 가닥을 잡은 것으로 보인다. 김부지사는 대한민국 농업정책 전반을 설계한 기획통으로 전북발전을 위해 스마트 영농을 보급시키는 등 김지사의 브레인으로 최선을 다해왔다. 김 지사와 행정고시 동기인 그는 3년이 다되도록 지사를 도왔기 때문에 이제 떠날 때가 되었다고 판단,사퇴할 것으로 보인다. 내년 지사직에 다시 도전할 김 지사는 도민들에게 도정의 면모를 새롭게 일신할 기회로 활용할 것으로 보인다. 대기업 유치를 통해 청년들의 일자리를 만들어 나가겠다는 그의 공약을 실현할 실무형을 경제부지사로 선택할 가능성이 높다.

취임 때부터 줄곧 도전경성을 도정구호로 내건 김 지사가 재선에 성공하려면 전주여론을 어떻게 유리하게 만들어 가느냐가 핵심이다. 그런 의미에서 전주 완주 통합은 꼭 실현시켜야 할 과제다. 김지사가 연초부터 시군을 방문하면서 도민들과 스킨십을 강화해 가고 있지만 맨 마지막 방문지로 완주에서 어떤 결과가 도출될지 기대반 걱정반이다. 그 이유는 완주군의회와 완주 출신 도의원들이 삭발투쟁을 하는 등 통합을 결사반대해 자칫 지난해와 같이 방문도 못하는 결과가 나올 수 있기 때문이다. 지금 완주는 지난 설때 1인당 30만원씩 민생지원금을 나눠줘 통합반대 여론이 고무돼 있다. 이런 안좋은 상황인데도 김 지사는 평화적으로 대화할 수 있는 분위기만 만들어지면 완주군민을 설득할 자신이 있다고 말한다.

김 지사는 특히 안호영의원이 왜 통합을 반대하는지 모르겠다면서 전주 완주가 통합되면 전주 의석이 3명에서 4명으로 늘어 결코 정치적으로 손해볼 일이  없을텐데라면서 못내 아쉬워 하는 눈치다. 지난 민주당 지사 경선 때 김 지사와 일합을 겨뤄던 안 의원이 또 경선에 나설 경우 전주시민의 지지를 얻어야 하는데 통합을 반대하고 있어 귀추가 주목된다. 김 지사와 안의원 한테 전주 완주 통합이 뜨거운 감자다. 아무튼 헌재의 탄핵재판이 빨라지면서 내년 지선경쟁구도가 달궈지고 있다. 백성일 주필 부사장