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"나는 해냈다. 드디어 해냈다"

전주시의회 송경태의원(47·전북시각장애인도서관장)이 장애인으로는 세계 최초로 세계 4대 극한 사막 마라톤대회에서 완주, 그랜드슬램을 달성한 뒤 내뱉은 첫 말이다.

시각장애인인 송 의원은 지난 4일 남극 마라톤대회를 완주했다.

사하라 사막(Sahara Race), 고비 사막(Gobi March), 아타카마 사막(Atacama Crossing)에 이어 남극까지 세계 4대 극한 사막 마라톤을 모두 뛰어넘은 것.

송 의원은 "말 그대로 극한상황에 도전하고 싶어서 였다"라고 참가이유를 설명했다.

이번 '2008 남극 마라톤 대회 (The Last Desert 2008)'는 지난 달 24일부터 4일까지 남극대륙 후버빌(제1 스테이지)과 남극대륙 네코베이(제2 스테이지), 피터만썸(제3 스테이지), 도리안베이섬(제4 스테이지)에서 펼쳐졌다.

세계 11개국에서 총 26명이 참가한 이번 대회는 모두 20시간 안에 4개 스테이지를 완주, 누가 더 많은 거리를 뛰었는지를 따져 순위를 결정한다.

레이스도우미(유지성)와 함께 뛴 송 의원은 여기에서 24위를 기록했으며, "순위보다는 극한상황을 이겨냈다는 것에서 무한한 자부심을 느낀다"라고 말했다.

섭씨 영하 30도까지 내려가는 남극은 세계에서 가장 추운 사막으로 불리고 있다.

또 쇳조각 같은 빙하조각 길과 상어이빨 같은 만년설로 인해 일반인들이 제대로 걸어 다니기도 힘든 곳이다.

도로 곳곳에 허벅지까지 눈이 쌓여있다는 것도 남극이 마라톤 코스로 최악이라는 증거다.

송 의원은 "아빠, 여보 힘내세요!"란 소리가 들리지 않았다면 아마 포기했을 것이라며 당시 어려웠던 상황을 회상했다.

송 의원은 이에 앞서 1999년 미국대륙을 도보 횡단했다. 목포에서 임진각까지, 부산에서 임진각까지 국도 도보종단에 성공했고, 600km 울트라 마라톤에도 도전했었다.

또 사하라사막과 고비, 아타가마 사막마라톤을 완주하는 등 일반인들도 감히 도전하기 힘들다는 극한 마라톤에 도전, 성공 신화를 이어왔다.

그는 또 다시 북극마라톤을 준비하고 있다.

"빛을 찾아가는 것입니다. 그 빛이 희망이며, 미래일 것이기에 무조건 뛰는 것입니다" 송 의원이 마라톤을 고집하는 이유다.