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"복분자를 이용한 다양한 가공식품과 장어, 수박 등 고창지역의 농특산물을 한 자리에 모아 식품을 테마로 한 축제, 가족단위 체험행사를 위주로 한 축제로 준비했습니다."

'Healthy Food, 우리 몸에 건강을 먹다'라는 주제로 이달 10일부터 12일까지 3일간 선운산도립공원 생태숲에서 열린 '2011 고창복분자 Food 페스티벌'을 성공적으로 치른 남적희 축제위원장(농협고창군지부장).

축제는 끝났지만, 이번 축제가 갖는 의미는 남달랐다.

남 위원장은 "이번 축제를 농수산물 분야에서 대한민국 대표브랜드 대상을 수상한 고창복분자, 고창수박, 풍천장어 등 고창의 대표적 특산물을 한 곳에서 맛볼 수 있는 통합축제로 마련했다"며"이번 축제를 통해 고창복분자축제가 대한민국의 여름철 대표축제로 자리매김되길 기대한다"고 밝혔다.

이번 고창복분자 Food 페스티벌은 파워존, 푸드존, 헬스존 등 3개의 테마공간에서 장어일병 구출하기, 복분자 장신구 만들기, 수박부채 만들기 등 20여 가지의 체험과 전문가 음식코너, 선상카페 형태의 스페셜 푸드관, 복분자 증류주 시연, 13가지의 세련된 음식, 국내 유일 드럼통 푸드열차 등을 선보여 방문객들에게 큰 호평을 받았다.

또한 수박을 기본재료로 스페셜 정식과 장어초밥, 복분자 스파케티 등 다양한 음식을 선보여 풍성함을 더했다. 생태숲의 아름다운 경관을 따라서 대형 와인잔 분수, 바람개비 동산, 선상카페 등 갖가지 조형물을 설치하여 선운산 생태숲을 관광객들에게 알리는 계기도 마련됐다.

특히 11일 개최된 기념식은 의전 위주의 기존 관행에서 과감히 탈피하여 관광객 리셉션으로 진행돼 눈길을 모으기도 했다. 1,000여명의 관광객들이 참여해 2011인분 복분자 떡케익과 고창수박, 선운산 작설차, 복분자로 만든 다양한 음식을 함께 나누면서 공연을 즐기는 등 시종일관 축제 분위기가 연출됐다.

남 위원장은"이번 축제는 장마철을 피하고, 복분자에 대한 사전 홍보효과를 극대화하기 위해 복분자 생과 출하 시기 보다 1주일 가량 앞당겨 개최했다"며"비수기에 10만명이 넘는 관광객이 방문했으며, 특히 서울, 광주, 전남, 경기도 등 외부 관광객 비율이 90% 이상을 차지해 경제적 효과가 100억원에 이를 것으로 추산된다"고 말했다.

그는 또"이번 축제에서'축제를 통한 산업화의 가능성'을 확인했으며, 고창군의 위상을 전국에 알리는 계기가 된 만큼 내년에는 더욱 알찬 축제가 되도록 준비하겠다"고 밝혔다.