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춥고 건조한 겨울이다.

 

이때 가장 민감한 반응을 보이는 부위가 바로 피부다. 흔한 질환이 피부건조증. 특히 나이가 들수록 피부 지방분이 감소해 흰 비늘같은 각질이 일어나고 가려움증도 심해지며, 심할 경우 피부염이 생긴다.

 

피부건조증은 조금만 신경쓰면 예방이 가능하지만 그대로 놔두면 습진 등으로 악화돼 고생한다. 그러나 간혹 간염이나 간경화 등 다른 질병 때문에 2차적으로 가려움증이 생길 수 있다. 피부가 가렵다고 막연히 피부병으로만 생각하고 있다가 치료 시기를 놓칠 수도 있어 주의가 필요하다.

 

△겨울에는 왜 가려운가?

 

날씨가 추워지면 피부 기름샘이 위축돼 수분을 우지할 수 없다. 땀샘도 위축돼 물기가 몸 안에서 살갗으로 가지 않아 푸석푸석해진다. 게다가 피부의 각질층은 건조한 외부 공기에 수분을 빼앗기기 쉽다. 피부가 건조해지면 전기 스파크가 일기 쉽고 이 때문에 가려운 것.

 

일부 알레르기 환자는 평소 괜찮다가도 건조하거나 일교차가 큰 날씨에 가려움증이 생긴다. 보통 사람이 술 마신 다음 가려운 것은 간의 이상보다는 알코올 성분이 알레르기를 일으키는 경우가 더 많다.

 

게다가 주거환경 개선으로 한겨울에도 거의 매일 목욕을 하는 데다 난방이 잘돼 실내 습도가 낮아지는 것도 한 원인. 겨울철에는 피부가 건조해지는데 잦은 목욕과 낮은 습도로 피부는 수분을 거의 빼앗기게 돼 피부건조증이 발생하는 것이다.

 

목욕 후 가렵거나 각질이 일어나며 얼굴이 붉어져 따끔따끔하고 당긴다면 피부건조증을 의심해볼 필요가 있다. 방치할 경우 주름이나 피부노화의 원인이 되며 심해지면 피부가 갈라지고 피가 나기도 한다.

 

△가려움증도 초기에 치료해야

 

가려움 증세가 나타날 때 초기에 치료하지 않고 긁기만 하면 습진으로 악화되기 쉽다. 이렇게 되면 염증반응이 일어나면서 가려움증을 일으키는 물질인 히스타민이 더 생기고 따라서 더 가려워진다. 또 피부가 두꺼워지면서 건조해지고 이 때문에 가려움증이 악화된다. 가려움증도 초기에 잡아야 한다.

 

가려움증이 심해지면 얼음을 비닐로 싸서 가려운 곳에 대거나 5∼10분 목욕하고 보습제를 바른다. 그래도 참을 수 없으면 피부과에서 처방받아 약 성분이 든 보습제를 바르거나 히스타민의 작용을 억제하는 약을 먹는다. 몸 일부가 가려울 때엔 스테로이드연고를 살짝 바른다.

 

△피부건조증 어떻게 예방 하나?

 

전문의들은 무엇보다 잦은 목욕을 피하는 것을 우선으로 꼽고 있다. 특히 자극이 심한 비누나 때밀이 타월로 각질을 심하게 밀어내지 않을 것을 권한다. 염증 등 2차 감염의 우려가 있기 때문이다.

 

실내 습도를 60% 이상으로 유지하고 목욕 후 보디로션 등 보습제를 충분히 발라준다. 증상이 심하다면 병원에서 스킨 케어 등 치료를 받아야 한다.

 

실내 온도는 18∼20도로 맞추고 가습기를 틀거나 빨래를 널어 습도를 60∼70%로 유지한다. 목욕은 5∼10분 따뜻한 물로 샤워하는 정도로 하는데 하루 한 번 정도로 한다.

 

탕 안에 들어가는 목욕은 주 1회가 적당하다. 피부 건조증의 정도에 따라 다르지만 증상이 심한 경우에는 3~4일에 한 번 간단한 샤워만 하도록 한다.

 

목욕 뒤 물기가 완전히 마르기 전에 피부 유화제나 보습제를 발라 수분을 지킨다. 다음으로 보디로션이나 크림을 바르면 좋다. 평소 세수할 때엔 미지근한 물로 씻고 찬물로 헹군다.

 

잠자기 전에도 세수하고 난 뒤엔 얼굴과 손에 보습제를 바른다. 과일이나 채소 등을 듬뿍 먹어 몸에 수분을 공급하고 옷은 가능한 한 면소재를 입는 게 좋다.

 

그러나 물집이 생길 정도로 습진이 심한 피부에는 오일이 오히려 해로울 수가 있다. 이런 때에는 시원한 물을 수건에 적셔서 물 찜질을 해 주는 것이 도움이 된다.

 

특히 목욕을 잘 해야 한다. 오래 하면 탈수를 유발해 피로감을 주므로 탕욕은 20~30분 정도가 적당하다.

 

샤워는 하루 1회, 탕욕은 1주 1회가 바람직하다. 겨드랑이와 사타구니 등 피부가 접하는 부분은 비눗기가 남아 있지 않도록 주의해야 한다.

 

강북삼성병원 피부과 정문철 교수는 “과일과 야채를 충분히 섭취해 비타민과 미네랄 등의 영양을 충족시키는 것도 건강한 피부를 위한 방법”이라고 말했다.

 

△치료는 어떻게?

 

피부 건조증의 치료는 환경적인 원인을 교정해야 하는데 따뜻한 기후와 피부 표피층의 수분을 증가시키는 모든 상황이 건조하고 비늘이 발생되는 피부에 도움에 될 수 있다.

 

그래서 온도 변화가 심하지 않는 다습한 환경을 유지시키는 것이 중요하고, 영양 장애 또한 같이 교정되어야 한다.

 

이와 같이 건조된 피부는 온화한 비누의 사용, 목욕물에 오트밀 팩, 그리고 목욕 후 즉시 보습제를 사용함으로서 호전을 볼 수 있고, 과도한 비늘이 발생될 때는 젖산이나 알파 히드록산이 첨가된 보습제가 도움을 줄 수 있다.

 

환자는 뜨거운 목욕이나 사우나를 해서는 안되는데 그 이유는 피부로부터 수분손실을 유발시키기 때문이다. 심한 경우에는 소금물에 담그거나, 목욕물에 광유를 타서 사용하면 증상 호전에 효과가 있다.