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전북의 대표적인 성장 동력 산업으로 손꼽히고 있는 자동차 부품 산업의 최근 동향이 심상치 않다. 수출액이나 전북 산업에서 차지하는 비중이 급격하게 떨어지고 있다. 주요 원인은 중국에 대한 수출의 감소에 있는 것으로 드러나고 있는데, 주요 완성차 기업들이 중국으로 진출하거나 혹은 부품 회사들이 중국에 직접 생산 기지를 건설하는 경향이 가속화되고 있다.

이런 현상은 비단 전북 자동차 부품 업계에서만 나타나는 것은 아닐 것이다. 우리나라 제조업 전반의 추세라고도 할 수 있을 것이다. 또 한국 경제가 처해 있는 구조적 문제라고 할 수도 있을 것이다.

이에 대한 대책으로는 우선은 중국보다 기술 우위에 있는 부품이나 소재를 개발하여 경쟁력을 높이거나 수출선을 다변화하여 수요를 늘리는 방안이 거론되고 있으며 물론 이에 대해 이의를 제기할 수는 없을 것이다.

그러나 전북 산업의 현실에서 볼 때 이런 대책은 너무나 장기간이 소요되어 좀더 단기적이며 효과적인 대책이 모색되어야 할 것이다. 민간 기업 차원에서의 장기적 대책은 당연히 추진되어야 할 것이지만 지방 자치단체 차원에서 산업계를 지원할 수 있는 방안도 꾸준히 조사하고 모색되어야 할 것이다.

그런 방안이 효과를 거둔다면 타 지역, 타 국가에 위치한 기업을 전북도에 유치하는 효과를 거둘 수도 있을 것이다. 이런 방안을 찾기 위해서는 전북도의 간접 자본을 조사하고 확충하는 방안을 찾는 것이 시급하다.

여기에서 강조하는 간접자본은 물적 자본 뿐 아니라 사회적 네트워크를 포함하는 넓은 의미의 간접 자본을 의미한다. 기업 종사자의 자녀에 대한 교육이나 기업 기술 인력에 대한 교육, 금융, 높은 삶의 질을 보장하는 지역 사회 여건 등이 사회적 네트워크에 포함된다. 신업 집적 효과에 따른 생산성 증가나 원가 절감 효과도 이에 포함되는 것은 두말할 나위가 없다.

이제 새로운 민선 자치 시대가 열린 만큼 해당 자치단체장들은 서로 경쟁하는 데에만 급급하지 말고 전북 전체 차원에서 집적 효과를 높이는 방안을 광범위하게 논의하는 열린 자세를 선택하기 바란다.