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전북도와 정치권이 김제공항 건설사업을 놓고 갈팡질팡 하는 사이 송하진 전주시장이 모처럼만에 속시원한 소리를 했다. 언제까지 논란만 벌일테냐, 논의는 이제그만하고 예산확보에 매진하라는 따끔한 주장이다. 전적으로 옳은 지적이다.

지난 99년에 추진된 김제공항 건설사업은 2년전 편입용지 보상을 마무리짓고 착공시기만을 남겨두고 있다. 그동안 예산이 479억원이나 투자됐는데도 아직 착공시기도 결정되지 못한 채 보류돼 있다.

더 한심한 것은 전북 정치권이 이 사업을 놓고 서로 다른 입장만을 고집하는 바람에 에너지가 분산되고 있다는 점이다. 군산이 지역구인 강봉균 의원은 군산공항을 리모델링해 쓰자는 주장이고, 김제가 지역구인 최규성 의원은 국제공항이라면 몰라도 국내공항에는 반대하는 입장이다.

이러니 중앙정부가 예산을 주고 싶어도 줄 수 있겠는가. 지역 국회의원들이 서로다른 의견을 고집하고 있으니 좋은 반대명분이기도 하다. 오죽하면 한덕수 국무총리도 “의견을 하나로 모아달라”고 주문하겠는가. 의견이 하나로 모아져도 힘이 부칠텐데 분산되고 있으니 일이 잘 될 리가 없다.

정치권 입맛에 따라 전북도가 눈치보기를 하는 꼴도 모양이 좋지 않다. 김제공항을 국내선으로 할 것인지, 국제선으로 할 것인지를 놓고 공청회를 열겠다는 것인데 전적인 눈치보기 행정이다. 그렇다면 지금까지 용도도 정하지 않고 공항건설을 무작정 추진해 왔다는 말이 아니고 뭔가.

김제공항은 국내용으로 건설하되 수요를 보아가며 국제선으로 활용한다는 게 전북도의 기본 입장이다. 이런 입장을 관철시킬 생각은 하지 않고 국회의원이 한마디 하니까 공청회를 열어 의견을 구하겠다는 식이니 얼마나 우스운 일인가.

이런 판에 송하진 전주시장이 기자회견을 통해 논란만 벌일 게 아니라 내년 예선 확보에 매진하라고 주장한 것은 당연하고 시의적절하다. 당초 계획대로 국내공항으로 추진하고 필요하면 나중에 국제공항 시설을 보완하면 된다는 것이다. 맞는 말이다. 걸핏하면 경제성 문제로 얻어맞던 청주공항의 반전 사례가 반면교사다.

항공서비스 여부에 따라 지역발전이 크게 좌우된다는 건 새삼스런 얘기가 아니다. 기업유치, 혁신도시, 국제대회유치, 기업도시 등이 모두 항공서비스와 관련된 현안들이다. 전북도와 정치권은 잔꾀 부리지 말고 내년 예산 확보에 매진할 일이다.