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제137회 브리티시오픈골프대회 셋째날 바람은 최경주(38.나이키골프)의 편이 아니었다.

최경주는 20일(이하 한국시간) 영국 잉글랜드 서부해안 사우스포트 로열버크데일 골프장(파70.7천180야드)에서 계속된 대회 3라운드에서 버디는 1개에 그치고 더블보기 2개, 보기 2개를 묶어 5오버파 75타를 적어냈다.

전날 1타차 단독 선두로 치고 올라갔던 최경주는 중간합계 4오버파 214타로 1위자리를 내주고 작년 대회 챔피언 파드리그 해링턴(아일랜드)과 함께 공동 2위에 자리했다.

선두는 역대 대회 최고령 우승을 노리는 그렉 노먼(호주). 53세의 노먼은 2타를잃었지만 중간합계 2오버파 212타로 최경주와 해링턴을 제치고 2타차 선두로 올라섰다.

최경주는 시속 56㎞의 강풍이 부는 가운데서도 타수를 잘 지켜나가다 6번홀(파4)에서 티샷을 페어웨이 벙커에 빠뜨리는 등 고전 끝에 그린 위에 올라갔지만 퍼터가 말을 듣지 않아 2타를 잃어 버렸다.

8번홀(파4)에서도 파 퍼트가 홀을 외면, 1타를 잃은 최경주는 10번홀(파4)에서 다시 더블보기를 했고 13번홀(파4)에서 버디로 만회했지만 15번홀(파5)에서 3퍼트를하는 바람에 노먼과 격차를 좁히지 못했다. 최경주는 "그린 위에 올라 섰을 때 볼이 움직일 정도로 바람이 심하게 불어 겁이 났다"며 "짧은 거리의 퍼트를 3-4차례 놓쳤다"고 말했다.

아시아인 최초로 브리티시오픈 우승을 노리는 최경주는 "최종 라운드에서는 퍼트가 중요하다. 기회는 있다. 충분히 휴식을 취한 뒤 내일 경기에 모든 것을 쏟아 부을 것"이라고 덧붙였다.

최경주가 클라레 저그를 차지하기 위해서는 노장 노먼을 따라잡고 해링턴의 추격을 따돌려야 한다.

최경주와 동반 플레이를 한 노먼은 전반에만 2타를 잃고 10번홀에서도 더블보기를 했지만 후반으로 갈 수록 노련미를 발휘했다.

티샷이 정확하지는 않았지만 완벽한 칩샷으로 위기를 넘긴 노먼은 14번홀(파3)과 17번홀(파5)에서 버디를 잡아내 선두 자리를 꿰찼다.

디펜딩 챔피언 해링턴의 관록도 만만치 않았다. 해링턴은 더블보기 1개, 보기 4개에 버디 4개를 하는 등 롤러코스터를 탔지만 2타 밖에 잃지 않아 2계단을 뛰어 오르면서 선두를 위협했다.

바람 때문에 고생한 것은 최경주만이 아니었다.

이번 대회에 처음 출전한 재미교포 앤서니 김(23.나이키골프)은 10번홀(파4)에서 그린 위에 있던 볼이 강풍 때문에 자꾸 움직여 경기위원을 기다리느라 30분 동안서 있어야 했다.

전반에 3타를 잃었던 앤서니 김은 10번홀을 파로 마무리한 뒤 17번홀에서 이글을 잡아 중간합계 7오버파 217타, 공동 5위로 순위를 끌어 올렸다.