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대한축구협회가 K리그 전북 현대에서 미드필더로 활약하는 에닝요(31)의 특별귀화를 추진한다.

내달 시작되는 2014 브라질 월드컵 최종예선부터 국가대표로 활용하기 위해서다.

이원재 축구협회 홍보국장은 9일 "최강희 대표팀 감독의 요청과 본인의 뜻에 따라 에닝요의 특별귀화를 추진하기로 했다"며 법무부에 신청하는 절차를 밟을 예정이라고 말했다.

이와 관련해 조중연 축구협회장은 조만간 권재진 법무장관을 찾아가 에닝요의 특별귀화 필요성을 설명하고 협조를 요청할 것으로 알려졌다.

브라질 출신인 에닝요의 특별귀화 신청이 받아들여지면 이 절차를 통해 한국 국적을 얻는 최초의 축구선수가 된다.

지금까지 K리그에는 신의손 등 귀화선수가 몇 명 있었지만 이들은 원래 국적을 포기하는 일반(완전)귀화 절차를 밟았다.

또 에닝요가 태극마크를 달면 최초의 외국인 출신 국가대표 축구선수라는 타이틀을 갖게 된다.

2003년 수원에서 K리그에 데뷔한 에닝요는 브라질로 돌아갔다가 2007년부터 2년간 대구에서 뛰고 2009년부터 전북에 몸담았다.

한국에서 5년 이상 연속으로 활약하며 귀화조건을 갖춘 그는 7번째 시즌을 치르는 K리그 173경기에 출전해 66골 48도움을 기록하고 있다.

지난 주말 열린 K리그 11라운드에선 베스트 미드필더로 뽑혔다.

에닝요는 지난 1월 브라질에서 진행된 전북의 동계훈련 때부터 귀화 의사를 적극적으로 밝혔다.

그는 당시 스포츠서울과의 인터뷰에서 "최강희 감독이 원한다면 귀화해서 한국 대표팀에서 뛰고 싶은 마음이 있다"며 "최 감독이 국가대표팀을 맡으면서 그 생각이아주 커졌다"고 말했다.

연합뉴스