창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

(사)한국청소년야생동식물보호단 라혁일 총재는 보호단의 활동을 통해 청소년들이 그저 무심코 밟고 지나갈 수도 있는 야생 식물과 그리 소중함을 느끼지 못했던 크고 작은 야생 동물들을 단순히 눈이 아닌 마음으로 바라볼 수 있도록 변화시킬 수 있어 즐겁다고 했다.

한국청소년야생동식물보호단이 추진하는 사업이 다양하지만 라 총재는 도내 모든 초중고를 대상으로 매년 개최하고 있는 '동식물 사랑 큰 잔치'에 특히 애정이 깊다. 이 행사는 '함께하는 야생 동식물'을 주제로 백일장·그리기·포스터·사진·표어 등 5개 부문의 작품을 공모해 시상하고 있다. 청소년들이 정성을 들인 작품들은 매년 책자로 만들어져 더 많은 사람들이 야생 동식물에 관심을 갖도록 하는데 활용되고 있다.

한국청소년야생동식물보호단은 지난 2007년 5월 발족했다. 당시 전라북도교육청과 몇몇 사회단체 임원들이 청소년들의 환경보호 의식을 높이고 인성교육에도 도움이 될 단체 설립 필요성에 공감했고 라 총재에게 도움을 요청했다. 전라북도체육회 사무처장으로 활발한 활동을 하다 정년 퇴직한 라 총재를 적임자로 점찍었던 것.

한국청소년야생동식물보호단은 동식물 사랑 큰 잔치 이외에도 매년 자연밀렵 감시반 운영, 야생동물 먹이주기 행사, 야생 동식물 생태 서식지 탐방 및 물고기 방생 등 야생 동식물 보호를 위한 다양한 활동을 펼치고 있다.

보호단에는 현재 도내 120여개 초중고에서 2300여명의 학생들이 각 학교 지도교사들의 지도아래 단원으로 활동하고 있다. 도내 10개 시·군 지회 소속 150여명의 일반 회원들도 환경감시원과 밀렵감시원 교육을 받은 뒤 자격증을 취득해 환경 및 밀렵감시 활동을 펼치고 있다.

지난해 전북환경대청상을 수상하기도 한 라 총재는 올해 1월 총재에 재추대돼 오는 2015년까지 임기를 수행하게 됐다.

라 총재는 "보호단이 청소년들의 인성과 환경보호 의식을 높이는데 기여하고 있지만 교육당국의 관심과 지원이 부족해 다소 아쉽다"며 "앞으로도 미래의 주역인 청소년들에게 사라져가는 야생 동식물 보호와 환경의 중요성을 일깨우는데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.