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전북 지역 47개 농공단지에 자리한 693개 입주 업체의 경쟁력 제고와 농공단지 활성화 및 발전 방향에 대한 모색이 활발히 이뤄지고 있다.

그 중심에 있는 (사)전북농공단지협의회(이하 전북협의회)는 산업통상자원부 산하 한국산업단지공단과 중소기업진흥공단, 전북도가 지원하고 있는 단체로 기업 현장의 목소리에 힘을 실어 주고 있다.

지난 2005년 창립한 전북협의회는 도내에 소재하는 각 농공단지 입주 업체의 경쟁력을 높이기 위해 1년에 1차례씩 포럼과 세미나, 도지사와의 간담회 등을 개최하고 있다. 또 인력과 자금, 기술, 판로 확보 등의 공동 현안과 애로 사항에 대한 합리적인 대안을 찾아 자체적으로 해결하거나 정부 및 지자체에 건의해 농공단지 입주 업체의 ‘손톱 밑 가시’를 뽑는 활동을 한다.

전북협의회는 입주 업체들의 기업 지원 관련 정책과 사업에 대한 정보 소외를 해소하기 위해 필요한 정보를 수시로 전달하는 등 네트워크를 활성화하고 전북도 등 관련 기관의 협조와 시·군 협의회의 긴밀한 교류를 통해 입주 업체의 경영 및 생산 활동을 지원하고 있다.

또 도내 농공단지의 현황과 입주 업체에 대한 정보 자료를 1년 단위로 매년 발간·보급하면서 단지별 농공단지의 조직화를 도모하고 있다.

전북협의회는 농공단지 인력난 해소를 위한 외국인 근로자 확대 지원과 농공단지 노후 시설 정비 사업 지원, 지역 중소기업 제품 공공구매 확대, 농공단지 폐수 종말 처리장 설치비 국비 지원 등의 입주 업체 건의 사항을 전달하고 발전 전략을 제시하면서 소기의 성과도 이뤄 냈다.

중소기업의 구인난 해소에 대한 적극적인 의견 개진을 통해 지난해 7월부터 농공단지 인력 지원 사업이 실시됐다. 농공단지 인력 지원 사업은 농공단지 취업 근로자에게 고용 보조금과 고용 촉진 장려금을 정부가 지급하는 제도다.

지난해 1월에는 도내 농공단지에 입주한 25개 업체들의 공동 구매·생산·판매 등의 협동 사업을 목적으로 전북농공단지협동조합을 설립했다. 입주 업체의 생산 품목이 아니더라도 업체에서 필요로 하는 원재료와 소비 제품을 생산하고 다른 협동조합이나 공공기관, 단체, 기업 등의 광범위한 판로 개척에 힘쓰고 있다.

(사)전북농공단지협의회 석상신 회장은 “올해는 농공단지의 명칭 자체에 내포된 낙후성 등의 부정적인 이미지를 탈피하기 위해 단지별 특성에 맞는 명칭 변경을 추진하고 노후한 농공단지의 리모델링 작업을 지속적으로 이어나갈 계획”이라며 “농공단지협의회 내에 공무원이 상주해 기업의 애로 사항을 실시간으로 해소하는 경북도의 사례에 착안해 전북도에도 이 같은 방식을 건의할 생각”이라고 밝혔다.

이어 “기업에 맞지 않는 규제나 제도를 적극적으로 발굴해 도내 농공단지 입주 업체의 발전을 꾀하겠다”고 덧붙였다.