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정규리그 무패 행진 신기록을 이어가고 있는 ‘지지 않는 팀’ 전북현대의 시즌 무패 우승이 가시권에 들어왔다.

K리그 선두를 달리는 전북은 지난 28일 승점 10점 차이로 추격하던 2위 서울FC를 3-1로 제압 ‘28경기 연속 무패’를 내달리며 절대 강자로서의 면모를 재확인했다.

이날 경기는 서울이 최근 리그 5연승과 아시아챔피언스리그(ACL) 8강 1차전 승리 등 6연승을 구가하며 잔뜩 기세가 오른 터여서 전북과의 치열한 접전이 예상됐었다. 더구나 전북으로서는 원정경기라는 부담이 있었지만, 경기가 시작되자 승리의 여신은 전북에 먼저 미소를 지었다.

전북은 전반 3분 문전에서 상대가 걷어낸 볼이 장윤호의 발에 맞고 그대로 골로 연결되는 행운의 선제득점 이후 전반 26분 역습 기회에서 이재성의 송곳 같은 패스를 받은 레오나르도가 ‘원터치 원 슛’으로 쐐기 골을 터트리며 승기를 잡았다.

특히 레오나르도는 후반 13분 역습 상황에서도 최철순의 자로 잰 듯한 크로스를 논스톱 대포알 슛으로 서울의 골망을 출렁이게 하는 멀티 골을 기록하며 승리의 주인공이 됐다.

서울은 선수를 교체하며 반전을 노렸지만, 경기 종료 직전 박주영이 얻은 페널티킥을 아드리아노가 성공시키며 영패를 모면하는 것으로 만족해야 했다.

이로써 전북은 17승 11무 승점 62점으로 승점 49점에 머무른 2위 서울과의 격차를 13점으로 벌리며 우승 고지에 한 발 더 다가섰다.

올 시즌 결승전으로까지 여겨지던 경기를 쉽게 끝낸 전북의 최강희 감독은 이날 무패 우승이라는 전인미답의 고지에 대한 욕심을 숨기지 않았다.

최 감독은 “선수들이 너무 잘하니까 (무패 우승) 욕심은 있지만, 표현은 안 하겠다”고 에둘러 말하면서도 “오늘 경기가 리그의 분수령이었는데 선수들이 정신·육체적으로 끝까지 집중했다. ‘우승하기 위해서는 라이벌전을 꼭 이겨야 한다’고 선수들에게 강조했다”고 만족감을 표시했다.

이어 그는 “다른 시즌보다 더 집중하고 있다. 선수들 스스로 이길 수 있다는 긍정적인 분위기로 운영이 되고 있다. 분명히 (무패 우승) 욕심은 내겠지만, 기록이나 외적인 것을 신경 쓰면 문제가 생길 수 있어서 지금 분위기를 계속 이어나가는 게 중요하다고 보고 있다”며 긴장의 끈을 늦추지 않았다.

전북은 앞으로 정규리그 5경기(전남, 수원, 제주, 성남, 상주)와 리그 상위 6개 팀이 한 번씩 맞붙는 스플릿 5경기 등 모두 10경기를 남겨두고 있다.

이와 함께 ACL 우승을 노리는 전북은 추석 연휴 직전인 9월 13일 전주월드컵경기장으로 상하이 상강을 불러들여 4강 진출을 놓고 물러설 수 없는 한판 대결을 벌인다.