창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

16강은 이란 또는 사우디·8강은 우즈베크 유력…4강에서 ‘한일전 가능성’

“스스로 험한 길을 선택한 만큼 잘 헤쳐나가겠습니다.”

김학범 U-23 축구대표팀 감독은 지난 17일 말레이시아와 2018 자카르타·팔렘방아시안게임 남자축구 조별리그 E조 2차전에서 1-2로 패한 뒤 ‘험한 길’을 언급했다.

말레이시아를 꺾었으면 16강 진출을 확정한 뒤 여유롭게 키르기스스탄과 3차전에 대비할 수 있었지만 한국은 자칫 조 3위로 떨어질 수도 있는 최악의 상황을 피하려면 어쩔 수 없이 정예 전력을 가동해야 하는 처지가 됐다.

한국은 말레이시아에 패하면서 조별리그 E조에서 2위까지 밖에 할 수 없다. 승점이 같으면 승자승 원칙이 먼저 적용돼서다.

E조 2위가 되는 순간부터 한국은 가시밭길을 걸어야 한다.

16강부터 만날 팀들이 E조 1위를 했을 때보다 어려운 상대가 많을 뿐만 아니라 16강전 날짜도 조 1위에 비해 하루 이른 23일에 치러야 해 휴식시간도 하루 줄게 된다.

한국이 조 2위로 16강에 오를 때 만날 상대는 F조 1위다.

현재 F조는 사우디아라비아와 이란이 나란히 1승1무(승점 4)로 동률을 이루고 있다.

두 팀은 1차전에서 0-0 무승부를 기록했고, 오는 20일 이란은 미얀마와, 사우디아라비아는 북한과 각각 조별리그 최종전을 펼친다.

만약 이란과 사우디아라비아가 나란히 승리하면 두 팀은 승점과 상대전적이 같아져 골득실로 조 선두를 결정한다. 이마저도 같으면 다득점을 따진다.

한국으로선 이란과 사우디아라비아 모두 껄끄러운 상대다.

한국은 A대표팀 역대 전적에서 이란(9승8무13패)과 사우디아라비아(4승7무5패)에 모두 뒤진다.

다만 올림픽 대표팀간 전적에서는 한국이 이란(4승1무2패)과 사우디아라비아(3승3무)에 앞서고 있는 게 그나마 다행이지만 쉽지 않은 상대들이다.

이란과 사우디아라비아는 1차전에서 서로 비기고 2차전에서 각각 북한과 미얀마를 상대로 무실점에 3골씩 꽂을 만큼 득점력도 뛰어나다.

한국이 16강을 통과하면 우승후보로 손꼽히는 우즈베키스탄이 기다린다.

올해 초 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십에서 우승한 우즈베키스탄은 조별리그 B조에서 2연승을 거두고 일찌감치 1위를 확정했다.

1차전에서 방글라데시를 3-0으로 물리친 우즈베키스탄은 2차전에서 카타르에 6-0 대승을 거두며 화끈한 공격력을 과시하고 있다.

우즈베키스탄은 16강전에서 A/C/D조 3위팀과 맞붙을 예정이어서 손쉽게 8강에 진출할 것으로 예상된다.

만약 D조의 일본이 베트남을 따돌리고 조 1위를 차지한다면 한국은 4강에서 한일전을 펼칠 가능성도 있다.

E조 1위를 놓친 한국은 여러모로 ‘꽃길’을 날리고 첩첩산중 험한 길을 스스로 걸어간 모양새가 됐다.