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잉글랜드축구협회가 프리미어리그 외국인 선수의 정원을 축소하는 방안을 추진한다는 영국 언론의 보도가 나왔다.

브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합 탈퇴)의 여파로, 실제로 외국인 정원이 축소되면 국내 선수들의 잉글랜드 진출 문은 더욱 좁아질 전망이다.

13일 영국 일간 더타임스에 따르면 잉글랜드축구협회는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 구단이 1군 스쿼드(25명)의 절반 이상을 자국 선수들로 채우도록 하는 방안을 금주 중 구단에 제시할 계획이다.

현행 규정으로는 팀당 최대 17명의 외국인 선수를 보유할 수 있는데 이를 12명으로 축소한다는 것이 협회의 계획이다.

구단들이 협회의 계획을 수용하지 않으면 브렉시트 이후 EPL의 유럽연합(EU) 출신 선수들도 비(非) EU 선수들에 준하는 노동허가를 받아야 구단에 합류할 수 있게 된다고 더타임스는 설명했다.

대신 구단들이 정원 축소안을 수용할 경우 협회는 구단이 계약하는 모든 외국인선수들에게 노동허가를 위해 필요한 GBE(Governing Body Endorsement)를 발급해줄 예정이다.

기존에는 협회가 비 EU 선수들 가운데 출신국의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹과 A매치 출전 회수 등의 기준을 충족한 선수에 한해 GBE를 발급해 왔는데 이제 구단과 계약하는 모든 선수들에게 발급해주겠다는 것이다.

이렇게 되면 브렉시트 이후에도 EU 선수들이 손쉽게 노동허가를 받아 EPL에서 뛸 수 있게 된다.

브렉시트가 결정된 이후 외국인 선수들에 대한 노동허가 규정을 완화해야 한다는 EPL 구단들과 브렉시트를 자국 선수 육성의 기회로 삼으려는 협회가 해법을 놓고입장차를 보여왔다.

외국인 정원이 축소되면 EPL 구단의 선수 구성에도 큰 폭의 변화가 예상된다.

이번 시즌 20개 EPL 구단 가운데 13개 팀이 12명이 넘는 외국인 선수들을 보유하고 있다.

손흥민이 뛰는 토트넘과 맨체스터 시티를 비롯한 5개 구단은 외국인 선수 17명 정원을 꽉 채웠고 첼시, 리버풀 등의 외국인 선수들도 16명에 달한다.

다만 이 같은 규정 변화도 다른 브렉시트 협상 내용과 마찬가지로 2020년 말까지 과도기를 거쳐 적용된다.

현재 EPL에는 손흥민과 기성용(뉴캐슬) 두 명의 한국 선수가 뛰고 있다.