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김관영 전북자치도지사가 25일 완주군을 찾아 ‘군민과의 대화’를 재개키로 했다. 완주·전주 통합과 관련해 그동안 두 차례 연기됐던 행사를 다시 진행키로 한 것이다. 결론부터 말하면 이번 대화는 재개돼야 마땅하다. 완주지역이 중동과 같은 전쟁터도 아닌데 대화를 못할 이유가 뭐겠는가. 통합을 반대하는 군수와 군의회, 시민단체들은 물리력으로 막을 게 아니라 정당한 논리로 당당하게 설득하는 게 순리일 것이다. 그렇다고 김 지사측도 일방적으로 밀어붙이는 인상을 줘선 곤란하다. 김 지사는 찬성과 반대 의견을 과감없이 경청하는 자세를 가졌으면 한다. 

그동안 김 지사의 완주 군민과 대화는 통합을 반대하는 군민들의 반발로 2차례 무산됐다. 지난해 7월 26일 군청에 도착한 김 지사의 앞을 완주 군민들이 막아서며 '김관영은 물러가라' 등의 피켓을 들고 격렬하게 항의했다. 결국 발길을 돌릴 수밖에 없었다. 또 김 지사는 도내 14개 시·군 방문 일정의 하나로 올해 3월 13일 완주를 방문하려 했다. 그러나 윤석열 전 대통령 탄핵 심판 선고 임박 등 정치적 민감도를 이유로 일정을 연기했다. .

​완주·전주 통합은 전북지역의 해묵은 갈등 현안 중 하나다. 1997년 시작 이래 이번이 네 번째 시도다. 그동안 완주지역 주민들의 마음을 얻지 못해 번번이 무산되었다. 새 정부에서 행정안전부 장관이 임명되면 관련 절차를 밟아 주민투표가 오는 8월 실시될 예정이다. 내년 지방선거에 앞서 통합시가 출범하려면 주민투표 이후 특별법 제정, 추진위 구성 등 시간이 촉박하다. 따라서 이번 김 지사의 완주군 방문은 관심이 클 수밖에 없다.

전주시 등 찬성측은 완주·전주를 통합해 올림픽을 유치하고 대광법을 적용해 도로망 등을 확충하면 지역발전을 획기적으로 앞당길 수 있다고 보고 있다. 또 전주시는 12개 분야 107개 상생발전방안을 마련해 완주군민협의회에 전달했다. 반면 완주군은 통합만이 능사가 아니라며 완주군의 독자적인 시 승격에 주력하고 있다. 유희태 군수는 행정안전부에 통합 여론조사를 벌여 과반수 이상의 주민이 반대하면 즉시 통합 논의를 중단하도록 건의하겠다고 밝혔다.

찬성이든 반대든 결정은 주민 몫이다. 주민의 판단을 흐리게 해선 안된다. 김 지사의 방문도 그 일환 중 하나여야 한다. 불미스런 일이 없었으면 한다