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"엄마, 여기 진짜 전북현대 맞아요?"

무패 가도를 달리는 프로축구 전북현대모터스FC의 홈구장인 전주월드컵경기장(전주성)이 어린이 천문대로 변신했다. 축구 경기가 없는 날이면 한산하다 못해 썰렁했던 전주성의 작은 반항이다.

낮 최고 기온이 35도를 웃도는 폭염이 예보된 30일 전주성 기자회견장은 오전 9시 30분부터 시끌벅적했다. 목소리의 주인공은 선수나 감독이 아니라 엄마·아빠의 손을 잡고 온 '머큐리 프로젝트' 2기 단원, 전주 만성초 3학년 꼬마들이었다.

전북현대와 국립전북기상과학관(전주기상지청)이 공동 기획한 머큐리 프로젝트는 축구장으로만 쓰이던 경기장을 활용해 지역민이 우주과학을 쉽고 재미있게 배우고 체험할 수 있도록 했다. 더 나은 미래를 향해 낯선 길도 마다하지 않은 현대자동차의 도전 정신을 전북현대만의 방식으로 풀어낸 색다른 시도다.

약속된 활동 시간까지 30분이나 남았지만 들뜬 기분만큼 어린이 단원들은 일찍 자리 잡고 앉았다. 기다리는 게 지칠만도 한데 단원들의 눈빛은 호기심이 가득했다. 이도현 전북현대 단장의 인사말과 함께 태양을 관측하는 2기 활동이 시작됐다.

과학관 주도하에 따라 약 1시간 동안 태양의 온도, 태양이 사람에게 미치는 영향 등 이론적인 수업을 들었다. 고사리손으로 만든 태양 관측을 위한 종이 소재 안경을 들고 그라운드로 향했다.

그늘 한 점 없는 그라운드(운동장) 위는 가만히 서 있어도 땀이 났지만 단원들은 하나같이 고개를 들어 종이 소재 안경과 단망경을 활용해 태양을 바라봤다. 그라운드에 나간 지 5분도 안 돼 단원들의 이마에는 땀이 송골송골 맺혔다. 잠시 선수단 입장 통로에서 더위를 피했다.

더 자세히, 생생히 보기 위해 1명씩 돌아가면서 Apo 103mm 굴절 망원경으로 태양을 관측했다. 그동안 책·텔레비전으로만 보던 태양을 두 눈으로 본 단원들은 "우와!", "신기해요!"라며 감탄했다. 천진난만한 얼굴로 그라운드가 떠나가라 재미있다고 소리를 질러 엄마·아빠, 관계자들의 웃음을 자아내기도 했다.

관측뿐 아니라 단원들끼리 그라운드가 한눈에 들어오는 N라운지, 선수단 로커룸(탈의실)·벤치 등에서 사진을 찍으며 추억을 쌓았다.

엄마 김명희(42) 씨와 딸 이선율(10) 양은 "평소 전북현대를 응원했는데 쉽게 들어갈 수 없는 그라운드·기자회견장까지 와보니 더 친근하게 느껴졌다. 어려운 태양에 대해서도 알고, 관측도 할 수 있어서 너무 재미있었다. 전주성에서 이런 걸 해보니 되게 색다른 느낌이다. 오전에 유익한 시간을 보내서 좋았다"고 말했다.

엄마 류정미(45), 아들 박세혁(10) 군도 "늘 화면에서만 보던 공간이었는데 직접 보니까 신기했다. 태양 관측도 유익했고 전주성 뒤 선수들의 공간까지 볼 수 있어서 즐거웠다. 아이 키우고 전주성에 오기가 쉽지 않았는데 아이들과 오기로 약속했다"고 했다.

한편 전북현대는 이외에도 EM 흙공 던지기 캠페인, 녹색어머니회, 전주한옥마을 정원 조성 후원, 전북신협 '사랑의 골' 기부 등 사회공헌활동을 펼치며 지역 상생을 위한 꾸준한 노력을 하고 있다.