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취재에 있어 통계나 수치는 각종 사회 현상을 가장 사실적으로 드러내는 주요 팩트(Fact)가 되곤 한다.

 

통계는 분석 나름대로 구조적인 문제점도 내포돼 있어 가끔 언론기관을 상대하는 각 기관들은 자료 제공에 민감해 할 때가 많다. 이 때문에 취재기자와 해당기관간 보이지 않는 '전운'이 감돌기도 한다.

 

문제는 아예 알권리에 맞서 고압적인 자세로 일관하는 기관들도 적지 않다는 점이다.

 

얼마 전 산재예방교육에 관한 실태를 파악하기 위해 한국산업안전공단 전주지도원에 현황 자료를 요청한 적이 있다. 그러나 협조는 커녕 자료 거부에 갖은 변명만 잔뜩 들어야 하는 곤혹스러움을 겪어야 했다.

 

'대구 지하철 참사와 관련해 취재하려는 것이냐'는 취재 의도를 묻더니 출입처(경제부) 기자가 아니지 않냐는 등의 냉담한 반응에 불쾌감마저 들었다. 일선 기관마다 홍보 업무를 담당하는 부서들이 있긴 하지만, 그저 홍보성 보도자료에 매달릴 뿐 기타 취재는 부정적인 반응을 나타내기 일쑤다.

 

지방 언론 특성상 지역 실정에 맞는 한정된 자료에 의존하는 일선 기자들은 자료 취합에 상당한 애를 먹고 있다. 통상 각 기관의 일괄적인 자료를 지역에 맞게 재취합해야 하는 어려움 때문이다. 이로인해 일부 기관들은 '긁어 부스럼 낼 필요가 있느냐'는 식의 갖가지 핑계를 대며 자료 제공에 소극적인 자세로 일관하고 있다.

 

특히 산업안전공단를 비롯해 각 지역별로 업무가 분담된 노동부 산하 기관인 노동사무소와 근로복지공단 등 상당수 기관들도 사정은 마찬가지다.

 

지역 현안에 맞는 취재권이 상당히 제약돼 있는 실정이다. 더군다나 상당수 공공기관의 지역 본부가 인근 광주에 편중된 가운데 국민건강보험공단이나 식품의약품안전청 등에 대한 접근도 쉽지 않은 형편이다.

 

참여 정부가 들어서고 지방 분권이 최대 화두가 되고 있는 요즘, 지역 언론의 역할도 새로운 전기를 맞고 있다. 가장 지역적인, 우리 주변의 얘기를 다룰 수 있는 언론 풍토가 정착될 수 있도록 각 기관들의 달라진 모습을 기대해 본다. 

 

/안태성(본사 사회부 기자)