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전북도교육청이 사설 기숙 학원과 관련된 조례제정을 준비하면서 순창 옥천 인재숙의 앞날을 걱정하는 지역사회의 목소리가 커지고 있다.

옥천 인재숙은 지난 2003년 처음 지역의 인구 증대와 인재육성이라는 야심찬 프로젝트의 하나로 추진해 오고 있는 순창군의 특색 사업 중 하나다.

특히 해를 거듭하면서 사교육의 성공 모델로 거듭나면서 타 자치단체의 벤치마킹이 이어지는 등 열악한 농촌지역 교육에 새 바람을 일으켰다.

또한 교육을 위해 농촌에서 도시로만 몰리던 현상을 다소나마 도시에서 농촌으로 인구를 이동시키는 상황으로까지 변화시켰다.

하지만 최근 도교육청이 준비 중인 조례안에는 이 같은 사설 학원에서 방학을 제외한 나머지 기간에는 더 이상 재학생들이 기숙을 할 수 없도록 제한하는 내용의 안을 만들면서 인재숙이 위기를 맞게 됐다.

만일 도 교육청의 의지대로 조례가 제정 될 경우 옥천 인재숙에서 현재 기숙하고 있는 200여 명의 학생들은 기숙을 할 수 없게 된다.

타 시군에서 인재숙 입사를 위해 전학해온 학생들과 통학 거리가 먼 학생들은 어쩔 수 없이 별도의 숙소를 구해야 하며 그에 따른 시간적인 부담과 경제적인 고통은 고스란히 학생들과 부모들의 몫이 될 것이다.

물론, 전북교육의 전체적 그림을 그리는 도교육청으로서는 옥천 인재숙만 예외로 하는 데 어려움이 없지 않을 것이다. 그러나 중요한 것은 교육정책이 무엇보다도 교육수요자 입장에서 마련돼야 한다는 점이다.

조례를 만들기 전에 최소한 어느 길이 힘든 농촌의 열악한 환경에서라도 배우고자하는 학생들을 더 위하는 길인가를 먼저 생각해 현명하게 판단할 것을 기대한다.