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프로야구 KIA 타이거즈가 웨이버 공시 마감일인24일 외국인 투수 데니스 홀튼(35)의 방출이라는 승부수를 꺼내 들었다.

KIA는 이날 한국야구위원회(KBO)에 데니스 홀튼의 웨이버 공시를 신청했다고 밝혔다.

웨이버 공시는 소속 선수와의 계약을 해제하는 방법으로 방출을 의미한다.

만약 다른 구단에서 홀튼을 영입하고 싶다면 공시 이후 7일 내에 계약 양도 신청을 해야 하며, 신청이 없으면 홀튼은 자유 계약 선수로 풀린다.

홀튼은 일본프로야구 다승왕 출신으로 아시아 야구에 이미 적응한 터라 KIA 마운드의 기둥 역할을 해 줄 것으로 예상됐으나 기대에 미치지 못했다.

올 시즌 17경기에서 5승 8패, 평균자책점 4.80에 그쳤고 6월이 넘어가면서 부쩍힘이 떨어진 모습을 보였다.

6∼7월 7경기에서 1승밖에 거두지 못한 채 5패를 떠안았고, 7월 들어서는 한 번도 6이닝 이상 버텨주지 못했다.

마지막 기회로 여겨진 23일 광주 LG전에서 3⅓이닝 4실점으로 또 패전투수가 되자 KIA는 홀튼을 떠나보내고 새 외국인 선수를 영입하는 쪽으로 방향을 틀었다.

6월 말부터 침체에서 벗어난 KIA는 최근 부상에 신음하던 선수들까지 속속 복귀하면서 상승 동력을 얻고 있다.

4위 롯데와 2.5경기 뒤진 6위로, 한여름 성적이 포스트시즌 진출의 ‘승부처’가 될 것으로 보인다.

연합뉴스